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ſie üben ſich früh in Rohheiten und Schändlichkeiten, um einſt wür⸗ dige Soldaten zu werden.

Lärmend und die Marſeillaiſe brüllend, trugen ſie Paul heraus, um ihn in die Seine zu werfen, indeß das übrige Geſindel das Werk der Zerſtörung beendete.

Als Erneſt zum Bewußtſein zurückkehrte, war es finſtere Nacht, und in dieſer Nacht hörte er nichts, als das ſchauerliche Röcheln eines ſterbenden Menſchen.

Dieſe entſetzlichen Laute riefen ihm das Vorgefallene in's Gedächt⸗ niß zurück, und eine namenloſe Angſt war das erſte Gefühl, welches ſich ſeiner bemächtigte.

Wo war Paul? Er erinnerte ſich, ihn im Augenblick des eigenen Sturzes noch geſehen zu haben, weiter reichte ſein Gedächtniß natür⸗ lich nicht.

Und welches Loos traf ihn? War er ſo ſchwer verwundet, daß er hier ohne Hülfe ſterben mußte?

Er verſuchte, ſich emporzurichten, es gelang ihm, aber jedes Glied ſchmerzte ihn, und wohin er fühlte, ſtand eine Blutlache.

Der Blutverluſt hatte ihn erſchöpft, und ein ſtechender, brennender Schmerz im Kopfe drohte ihm die Beſinnung abermals zu rauben.

Ob er die Kerze noch fand, die auf dem Tiſche geſtanden hatte?

Er griff in die Taſche, ein freudiges Gefühl ſdurchzuckte ihn als er ſein Feuerzeug fand. 3

Er rieb ein Zündhölzchen an— dort lag die Kerze neben dem Tiſch, er glaubte vor Schmerz wahnſinnig werden zu müſſen, als er ſich danach bückte.

Das Licht der Kerze beleuchtete ein grauſiges Bild.

Die Modiſtin lag mit zerſchmettertem Haupt auf derſelben Stelle, auf der ſie niedergekniet war, ein altes Weib mit einer klaffenden Wunde an der Stirn neben ihr, und dort hinten in einem Winkel lag der röchelnde Vagabund.

Und wie ſah Erneſt aus! Das Blut floß ihm über das Geſicht, ſeine Uniform war zerfetzt, beſchmutzt und mit Blut getränkt, und der Schmerz in allen Gliedern erlaubte ihm kaum, eine Bewegung zu machen. Von ſeinem Freunde entdeckte er nur das Käppi und den Säbel, er konnte nicht daran zweifeln, daß man ihn ermordet hatte

Mit ſchwankenden Schritten ſchleppte er ſich hinaus; die Ruhe eines Friedhofes herrſchte in dem Hauſe, und nur dann und wann,