mich iſt dieſe Zeit eine Zeit der Ernte. Reiche Damen und vornehme Herren verlangen von mir das Ende zu wiſſen, ich laſſe ſie hinter den Schleier blicken, der ihren blöden Augen die Zukunft verbirgt, und ſie müſſen zahlen, zahlen, zahlen!“
„Ja, eine Zeit der Ernte iſt dieſe Zeit für alle Schurken und Vagabunden“, bemerkte der Edelmann mit ſchneidendem Hohn.„Unter der Maske des Patriotismus wird geraubt und geplündert, und es finden ſich Leute genug, die daraus Vortheil ziehen und das geſtohlene Gut ankaufen. Aber die Zeit der Vergeltung wird auch kommen, Madame.“
„Ich fürchte ſie nicht.“
„Um ſo beſſer für Siel Sprechen wir von dem Brillantring, ich habe Ihnen den dreifachen Werth angeboten—“
„Und ich laſſe keinen Sous von meiner Forderung nachl“
„Ich habe Ihnen erklärt, daß ich dieſe unverſchämte Forderung niemals bewilligen werde—“
„So wird auch der Handel nicht abgeſchloſſen.“
„Es gibt andere Mittel, Madame, durch die ich mich in den Be⸗ ſitz des Ringes ſetzen könnte.“
„Ich weiß es, aber Sie werden dieſe Mittel nicht benutzen!“
„Wenn Sie mich zwingen—“
„Auch dann nicht, denn Sie ſind klug genug, um einzuſehen, daß Sie durch ſolche Mittel Ihren Zweck nur zum kleinſten Theil erreichen würden. Sie können mich verhaften, ja ermorden laſſen, ich weiß, daß Sie vor einem Verbrechen nicht zurückbeben und fürchte Sie den⸗ noch nicht. Sie würden den Ring erhalten, aber das Geheimniß, welches ſich an ihn knüpft, wäre für Sie verloren.“
Der Marquis lächelte ſpöttiſch, ſeine funkelnden Augen hefteten ſich durchbohrend auf das fahle, runzlige Geſicht des alten Weibes.
„Das iſt die Angel, die immer und immer wieder ausgeworfen wird“, ſagte er,„aber der Köder kann mich nicht locken.“
„Weil Sie glauben, Ihre Geliebte und das Kind ſeien todt.“
„Weil ich das weiß, aus ſicherer Quelle weiß, Madame!“
„Und wenn ich Ihnen nun ſage, daß Ihr Kind lebt?“
Der Marquis erbleichte, ein convulſiviſches Zittern überlief ſeinen Körper, ſein Blick wurde ſtarr und der Schweiß trat ihm trotz der Kälte, die in dem Zimmer herrſchte, auf die Stirne.
Aber das währte nur einen kurzen Augenblick, im nächſten Mo⸗