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„Sehr gut, auf dieſem Fundament werden wir weiter bauen“, ſagte Cora nachdenklich.„Vor allen Dingen, Henry, muß ich Deinen Entſchluß kennen. Liebſt Du das Mädchen ſo ſehr, daß Du ihr nicht mehr entſagen kannſt?“

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„Ja. „Und wirſt Du vor keinem Mittel zurückſchrecken, um Deinen

Zweck zu erreichen?“

„Vor keinem, Cora!“ antwortete der Marquis mit feſter Ent⸗ ſchloſſenheit.„Ich habe ihr meine Hand und mein Vermögen ange⸗ boten—“

„Das war eine Thorheit“, fiel Cora ſpottend ihm in's Wort. „Mit ſolchen Damen muß man in anderer Weiſe reden. Ich werde verſuchen, mir ihr volles Vertrauen zu gewinnen, und ich zweifle nicht, daß mir dies in den erſten Tagen gelingt. Ich werde ihre Partei ergreifen und mit ihr Pläne ſchmieden, ſie aus Deinem Hauſe zu befreien.“

„Wenn ſie Dir glaubt!“

„Ah, das iſt meine Sache! Ich werde ihr die Ueberzeugung ein⸗ flößen, daß ich Dich glühend haſſe, und daß dieſer Haß mich bewegt, das Bündniß mit ihr einzugehen, ſie muß und wird es glauben. Ich werde ſie auffordern, an den Proletarier zu ſchreiben und mich erbie⸗ ten, den Brief an ſeine Adreſſe zu befördern. Natürlich muß ich ihr darauf eine ſchriftliche Antwort bringen. Deine Aufgabe iſt es, für dieſe Antwort zu ſorgen. Möglicherweiſe kennt Marie die Hand⸗ ſchrift Deines Nebenbuhlers, man muß das jedenfalls berückſichtigen.“

„Ich werde mir einige Zeilen von ihm zu verſchaffen ſuchen“, ſagte der Marquis ſinnend.„Aber da fällt mir ein, Marie beſitzt ja einen Brief von ihm, in welchem er um ihre Hand geworben hat.“

„Ah, ich werde ſuchen, ihn zu erhalten, aber es darf nicht in auf⸗ fallender Weiſe geſchehen, wir müſſen Alles vermeiden, was in der Seele des Mädchens Verdacht wecken könnte. Sobald ich ihr volles Vertrauen gewonnen habe, führe ich die Entſcheidung herbei, in welcher Weiſe ſie erfolgen ſoll, weiß ich noch nicht, ich werde darüber gründlich nachdenken. Der Nebenbuhler muß für immer beſeitigt werden, das iſt die erſte Bedingung.“

„Ich könnte ihn verhaften laſſen, aber ich darf es nicht wagen, er würde die Machinationen ſofort entdecken und ſeine Freunde gegen mich aufhetzen.“

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