nicht verirren, der lächerlichen Anklage treten wir mit Entſchloſſenheit entgegen, und den Angriff auf dieſen Burſchen werden wir mit leichter Mühe verantworten. Vorwärts.“
Die Freunde wanderten weiter. Oft, wenn ſie an eine Stelle kamen, auf der mehrere Gänge mündeten, äußerte Erneſt wiederholt ſeine Beſorgniſſe, aber Paul wollte davon nichts wiſſen, er rief in jeden Gang den Namen Louiſon’'s hinein und traf dann nach kurzem Nachdenken ſeine Wahl, ohne auf den Rath ſeiner Begleiter zu hören.
Aber noch immer nicht wollte ſich eine Spur zeigen, und die Wanderung währte nun ſchon mehrere Stunden.
Jean fühlte ſich erſchöpft, auch Erneſt mußte ſeine letzten Kräfte aufbieten, um dem Freunde zu folgen, der noch immer rüſtig voranſchritt.
Paul fühlte ſich der Verzweiflung nahe, er warf ſich oft die Frage auf, ob Louiſon überhaupt in die Katakomben hineingeſtiegen ſei, er meinte, in dieſem Falle müſſe er ſie ſchon gefunden haben.
Aber die Leiter, die aus den Gewölben Bandau's hinunterführtee und von derem wahren Zweck er keine Ahnung hatte, beſeitigte dieſe Zweifel wieder,— und wenn es ſein eigener Tod war, er wollte nicht ermüden, bis er ſich Gewißheit verſchafft hatte.
Jean und Erneſt murrten, er hörte es, aber er achtete nicht darauf, wenn ſie ihm nicht mehr folgen wollten, konnten ſie ja zurück⸗ bleiben, es war ihm gleichgültig.
Wieder rief er den Namen Louiſon's, und es war ihm, als höre er in der Ferne eine Antwort auf ſeinen Ruf.
War es Wirklichkeit oder Täuſchung, gleichviel, er fühlte ſich neu belebt, das Blut wallte raſcher durch ſeine Adern, ſeine Sehnen und Muskeln wurden ſtraffer, er fühlte keine Ermüdung.
„Hörtet Ihr's?“ fragte er.
„Wir hörten nichts“, erwiderte Erneſt.
„Bleiben wir ſtehen, um zu horchen.— Louiſon!“
„Ja, jetzt vernahmen Alle deutlich die Antwort, aber ſie kam aus weiter, weiter Ferne.
Eine andere Perſon, vielleicht eine jener lichtſcheuen Geſtalten, vor denen der Wächter ſie gewarnt hatte, konnte den Ruf vernommen und geantwortet haben— aber nein, die Hoffnung, die ihm ſo plötzlich genaht war, wollte Paul jetzt nicht wieder fahren laſſen. Unter un⸗ ausgeſetztem Rufen ſchritt er weiter, und immer deutlicher vernahmen ſie die Antwort.