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Mit einem gewaltigen Ruck entriß der Wächter ſeinen Arm der nervigen Fauſt, er ſprang zurück und hob drohend die Fackel empor.

„Wer will mich zwingen?“ rief er wüthend.„Dem Erſten, der mir naht, ſtoße ich die Fackel in's Geſicht, und wenn ſie dabei erliſcht, ſo weiß ich immer noch den Weg im Dunkeln zu finden, Sie mögen dann zuſehen, wie Sie hinauskommen.“

Die Freunde ſtanden ſtumm und ſtarr vor Entſetzen da. Wie war das Alles nur ſo raſch gekommen? Der Mann hatte ja nicht einmal Gründe für ſeinen Verdacht, und nun nahm er plötzlich eine Haltung an, welche die ernſteſten Beſorgniſſe einflößen mußte.

„So nehmen Sie doch Vernunft an“, ſagte Erneſt.„Wir ver⸗ ſprechen Ihnen auf Manneswort, ſie zum Polizeicommiſſär zu be⸗ gleiten, ſobald wir das Mädchen gefunden haben, dort wird es ſich herausſtellen, daß wir keine Spione ſind.“

„Eut, aber Sie ſollen mich ſofort begleiten!“

„Und das Mädchen?“

„Sprechen Sie nicht davon, ich weiß, woran ich bin!“

„Zum Teufel, wenn der Burſche nicht will, dann müſſen wir ihn zwingen“, knirſchte Paul in maßloſer Wuth.„Sein Wahnſinn wird Louiſon tödten.“

Er wollte ſich auf den Wächter ſtürzen, aber die geſchwungene Fackel ſchreckte ihn zurück.

„Rührt mich nicht an“, ſchrie der Wächter, der langſam rückwärts ſchritt,„ich ſtoße Jedem die Fackel in's Geſicht.“

Das letzte Wort war noch nicht verhallt, als ein Todtenſchädel mit wuchtiger Gewalt das Haupt des Wächters traf, er taumelte und ſtürzte nieder, Jean eilte hinzu und hob die Fackel auf.

„Nanu? War det nich en famoſer Wurf?“ fragte er triumphirend. „Na, zu etwas ſind die ollen Knochen doch noch jut.“

„Dem Himmel ſei Dankn“, athmete Paul auf,„ich hätte an dieſe Waffe wirklich nicht gedacht.“

Ernſt ſchüttelte bedenklich den Kopf.

„Ich bin mit dieſem Ausgang nicht zufrieden“, ſagte er,„wir kennen keinen Weg und werden uns in dieſem Labyrinth nicht zurecht finden. Ueberdies iſt der Mann nur betäubt, er wird bald erwachen, dem Ausgang zueilen und Lärm machen—“*

„Ganz nach Belieben“, fiel Paul ihm in's Wort.„Gerade das kann uns beruhigen. Man wird uns ſuchen, alſd können wir uns