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führten, Sie mußten ſchon damals wiſſen, daß ich für das Opfer, welches ich Ihnen brachte, Entſchädigung verlangte. Ich opferte Ihnen meine Jugend, meine Schönheit und meine Freiheit, Sie haben dieſes Opfer nicht zu würdigen gewußt. Sie konnten mit Ihrer ſchönen Frau glänzen, Sie mußten ſtolz auf meinen Beſitz ſein, aber nichts von alledem! Sie ſuchten Ihre Vergnügungen im Jockeyclub und über⸗ ließen es Ihrer jungen Frau, die Lebensgenüſſe zu ſuchen, die ſie von Ihnen zu fordern berechtigt war.“

„Glauben Sie damit Ihr Verbrechen entſchuldigen zu können?“, fragte der Vicomte boshaft.

„Nein, mein Herr, ich glaube, daß es nicht einmal einer Ent⸗ ſchuldigung bedarf, denn ich ſehe darin kein Verbrechen. Und wenn es ein Vergehen war, ſo tragen Sie allein die Schuld daran! Blicken wir aber nun in Ihre Vergangenheit, Vicomte! Sie glaubten das Geheimniß Ihrer Verbrechen gut bewahrt, nun iſt es an's Licht ge⸗ kommen, die Beweiſe werden bald in meinen Händen ſein.“

„Sie werden nie in Ihre Hände gelangen!“ fuhr der kleine Herr auf.„An der Treue meiner Diener ſcheitern Ihre Künſte. In Wahrheit, das Complot mit der liederlichen Dirne und dem ent⸗ ſprungenen Galeerenſträfling zeigt Ihren Charakter in ſeinem wahren Lichte.“

„Pierre Dorman iſt mein Bruder, mein Herr!“

„Ah, Sie haben Urſache, auf dieſe Verwandtſchaft zu pochen, um die Niemand Sie beneiden wird! Ein ſolches Subjekt iſt freilich zu Allem fähig, es bebt vor keinem Verbrechen zurück, und ein ſolches Subjekt muß Ihr Werkzeug ſein, wenn Sie Ihr ſchändliches Vor⸗ haben ausführen wollen. Sehr wohl, Madame, es ſoll Ihnen frei⸗ geſtellt ſein, das Bündniß recht eng und feſt mit dieſem Burſchen zu ſchließen, ich werde dagegen nichts einzuwenden finden, wenn es außer⸗ halb meines Hauſes geſchieht. In dieſem Falle kann natürlich von einer Rückkehr in dieſes Haus nicht mehr die Rede ſein.“

„Und was würde ich bei dem Tauſch verlieren?“ fragte Cora, die Hand auf den ſtürmiſch wogenden Buſen praſſend.

„Nichts, Madame, denn Ehre und guten Ruf haben Sie bereits verloren.“

„Nein, nichts, mein Herr, denn ich war bisher an einen Mörder gefeſſelt. Pierre hat kein Blut vergoffen, er ſteht in dieſer Beziehung hoch über Ihnen,“

A Blick würd