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gänzlich ausgeräumt, man fand in ihm nichts mehr, als die Bretter zerbrochener Kiſten, lecre Körbe und einen Berg von Eierſchl en.

Die jungen Leute drangen durch bis in das Zimmer der Ver⸗ ſchworenen, ſelbſt dieſes war von der allgemeinen Verwüſtung nicht verſchont geblieben.

Paul ſchritt auf das Kabinet des Marquis zu, eine entſetzliche Ahnung war in ſeiner Seele aufgeſtiegen, wie ein B ch⸗ zuckte ihn die Erinnerung an die Nacht, die er in den Katakomben verbracht hatte.

Erneſt folgte ihm, er ahnte, was in der Seele ſeines Freundes vorging.„Die Katakomben!“ murmelte Paul mit dumpfer Stimme. Ich kann nicht glauben, daß Louiſon den Muth gehabt haben

litz ſtrahl

„On ſoll, dieſen Weg zu wählen“, erwiderte Sriuhſ „Was thut man nicht in der Todesangſt? Wenn ich nur wüßte,

wie die Fallthüre zu öffnen iſt!“

„Warte, ich weiß es, Louiſon hat es damals mir gezeigt.“

Erneſt trat an den dii und drückte auf den Knopf, den Lippen des Gefreiten entfuhr ein Schrei der Ueberraſchung, er ſah ſich plötzlich dicht vor der finſteren Oeffnung.

„Hier hängt eine Strickleiter!“ rief Peul.„Allmächtiger Gott, ſie hat den defahtva len Weg unternommen.“

„Ruhig“, bat Erneſt,„halten wir die Gedanken beiſammen, wenn wir uns verwirren laſſen, iſt Alles verloren.“

Er unterſuchte die Strickleiter, dann ſtieg er hinunter, Paul folgte ihm.

Sie ſahen jetzt die zweite Leiter, welche aus dem Kerker in die Todtenſtadt hinunterführte, der letzte Zweifel war gehoben.

Paul rief den Namen des Mädchens unzählige Male in die Finſterniß hinein, aber nur der dumpfe Wiederhall ſeiner eigenen Stimme antwortete ihm.

„Was uuns fragte er, am ganzen Körper zitternd.„Wir müſſen ihr folgen.“

„Um uns Alle zu verirren, nicht wahr?“ antwortete Erneſt ruhig. „Wir haben keine Laterne, keine Lebensmittel, keine Kenntniß von den verſchlungenen Gängen dieſes Labyrinths. Wir würden Louiſon nicht finden, und ſelbſt, wenn uns ein glücklicher Zufall begünſtigte, ſuchten wir vergeblich einen Ausgang.“ „Ich würde mit ihr vereint ſterben.“

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