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geſchmückten Decken hing graues Spinngewebe in langen Fäden nieder.

Hie und da wehte durch ein zertrümmertes Fenſter der kalte Nachtwind herein, den alten Staub in dichten Wolken aufwirbelnd, und ein Schwarm von Motten unkkreiſte die Lampe, um des lang entbehrten Lichts ſich zu erfreuen.

Man hatte nichts ganz gelaſſen, wohin man auch ſchauen mochte, überall traf der Blick auf Trümmer und Scherben, auf Schutt und Moder.

Die Räume waren bald durchwandert, in jedem Zimmer hatte Paul den Namen der Geliebten gerufen, ohne eine Antwort zu er⸗ halten.

Die Freunde ſtiegen nun zum zweiten Stockwerk hinauf, dort lagen die Schlafzimmer.

Auch hier war nichts wie Verwüſtung. Die Betten waren ge⸗ ſtohlen, die Möbel entzwei geſchlagen, nicht einmal ein Kleidungsſtück hatte das Geſindel zurückgelaſſen.

Paul klopfte an mehreren Stellen auf die Mauern, er fand kein Verſteck, und auch hier erhielt er keine Antwort auf ſein Rufen.

„Sie könnte den geheimen Ausgang benutzt haben, deſſen die Ver⸗ ſchworenen ſich bedienen“, ſagte er endlich.

„Ich glaube das nicht“, erwiderte Erneſt,„der Ausgang war beſetzt.“

„So haſt Du—“

„Bitte, mache mir keinen Vorwurf, ein Anderer muß den Me⸗ gären das Geheimniß dieſes Ausganges verrathen haben, Mutter Bardeau ordnete die Bewachung deſſelben an. Sehen wir in den Gewölben nach, ich hoffe, wir finden dort den Schlüſſel, der uns das Räthſel löſen wird.“

„Und wenn wir auch in dieſer letzten Hoffnung uns getäuſcht ſehen?“ fragte Paul, der Verzweiflung nahe.

„Dann— aber komm, es iſt früh genug, darüber zu berathen, wenn wir Gewißheit haben.“

Sie eilten hinunter, noch immer kamen einzelne Subjekte aus den Gewölben, in denen mehrere Fackeln brannten, deren rothes Licht einen unheimlichen, geſpenſtigen Schein auf die dunkeln, feuchten Mauern warf.

Das Gewölbe, in welchem die Vorräthe gelegen hatten, war