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„Unſinn! Damit wäre Keinem von uns Allen geholfen.“

„He— ſoll dann nichts geſchehen?“

„Sei nicht gleich ſo aufgeregt, Paul. Wir werden in die Nue d'Enfer gehen und die Wächter der Katakomben auffordern, uns zu begleiten. Sie lennen die Wege, unter ihrer Führung müſſen wir Louiſon finden.“

Ja, la, komm“, drängte Paul,„jede Minute in dieſem Grabe muß dem Mädchen Qualen der Hölle bereiten.“

Die jungen Leute ſtiegen haſtig die Leiter wieder hinauf und eilten ohne Verzug hinaus, um ihr Vorhaben auszuführen.

Sie hatten die Gewölbe kaum verlaſſen, als eine eiſerne Thür, deren Feſtigkeit dem Angriff des ſtürmenden Pöbels widerſtanden hatte, geöffnet wurde und Dorman mit einer brennenden Laterne heraustrat.

Er blieb im Gange ſtehen, um zu lauſchen, dann ſchritt er langſam dem Ausgang zu.

Ein trotziger Zug umzuckte ſeine feſtgeſchloſſenen Lippen, ſein Ge⸗ ſicht war tedezülcich aber das verzehrende Feuer in ſeinen glühenden Augen verrieth, daß in ſeinem Innern gewaltige Stürme tobten.

Er kam an dem Gewölbe vorbei, in welchem die Lebensmittel aufgeſpeichert geweſen waren, er warf einen höhniſchen Blick auf die Trümmer und blieb abermals ſtehen, um zu horchen.

Es war ſtill ringsum, kein Lärm, kein Geräuſch berührte ſein Ohr, das beruhigte ihn.

Langſam ſtieg er die Treppe hinauf, ein ſcharfer Zugwind wehte ihm entgegen, als er in den Hausflur trat.

Er nahm ſich nicht einmal die Zeit, die Verwüſtung zu betrach⸗ ten, ohne Aufenthalt ſchritt er auf das Bureau zu.

Aber als er die Thüre öffnete, und ſein Blick auf die entſtellte Leiche des Wucherers fiel, prallte er entſetzt zurück.

Er hatte offenbar nicht erwartet, dieſen Anblick zu finden, aber ſeine Beſtürzung währte nicht lange, ſie wich einem boshaften Hohn, der ſein Geſicht zu einem widerwärtigen Grinſen verzog.

„Alter Narr, weshalb mußteſt Du auch dem Sturme Trotz bie⸗ ten?“ murmelte er.„Waren Deine Schätze Dir lieber wie Dein Leben? Du konnteſt ſie ja doch nicht retten, wenn Du auch Dein Leben dafür hingabſt.“

Er lachte laut auf, aber er vermied es doch, daß ſein Blick noch einmal die Leiche traf.