je zu

jn um⸗

chlägen

ini rfelb

hr ihm 1 nellel

675—

Veun ſie in dieſem Augenblick eindrangen!

Die Splitter der zerbeochenen Fenſterſcheiben fielen klirrend auf die Straße, und ſo oft ein Steinwurf Erfolg hatte, erhob ſich draußen ein uule wahnſinniges Geheul.

Einzelne Stimmen und Rufe konnte er nicht mehr unterſcheiden, um ſo größer war das Entſetzen, welches dieſes Geheul ihm einflößte. Aber er durfte nicht zaudern, er mußte handeln.

Mit der Behendigkeit einer Katze ſchlich der alte, dürre Mann die Treppe hinauf, und merkwürdig, daß er in dieſem Augenblick, Alles Andere vergeſſend, nur an den Auftritt mit dem Falſchmünzer

dachte.

Wo war Dorman geblieben? Ihm war der geheime Ausgang unbekannt, er mußte ſich noch in dem Hauſe beſinden.

Konnte er nicht in der Zwiſchenzeit das Geld geholt haben?

Der Wucherer erſchrak. als dieſe Frage in ihm aufſtieg, aber er mußte ja in der nächſten Minute eine Antwort darauf finden.

Er warf ſich auf den Fußboden ſeines Schlafzimmers nieder und

öffnete mit Fieberhaſt das Verſteck.

Er mußte lange ſuchen in dem Moder, der darunter ſich ange⸗ ſammelt hatte, dann aber entfuhr ein leiſer Freudenruf ſeinen Lippen.

Da waren ja die Schlüſſel, er hatte ſie gefunden!

Mit tt taſchen Sätzen eilte er die Treppe hinunter, in ſeinem Bureau brannte noch die Lampe, ſie warf durch die halbgeöffnete Thüre einen matten Lichtſtreif auf den Hausflur.

Hei, wie die Aexte ſo ſcharf in das feſte Holz hineinfuhren! Wie die Steine ſo luſtig gegen die Mauern praſſelten!

Der Wucherer lachte höhniſch— ja, ſein Haus war ein feſtes Bollwerk, er hatte das längſt gewußt.

Wenn er nur auch die Lebensmittel hätte retten können!

Vielleicht gelang es ihm noch. Wenn er alle Thüren zu den Ge⸗ wölben ſchloß und verbarrikadirte, gewann er mindeſtens eine halbe Stunde, er konnte in dieſem Zeitraume manche Kiſte, manchen Korb in die Katakomben ſchaffen, dort lagen ſie einſtweilen ſicher, wenn auch die Ratten ihre ſcharfen Zähne an ihnen verſuchten.

In die unterirdiſche Todtenſtadt folgte ihm Niemand, man hatte ja keine Ahnung davon, daß ſein Haus mit ihr in Verbindung ſtand. Ach, und er kannte alle Gänge in dieſem Labyrinth! Es war nicht nöthig, daß er es verließ, er konnte da unten ruhig abwarten, bis 43*

*