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es war ein erzwungenes Lachen, welches ſeine Aufregung nur zu deutlich durchblicken ließ.

„He, die Leiter ſteht noch da“, ſagte er,„hier nimm die Laterne und beeile Dich.“

„O, mein Gott, gib mir Kraft und Muth, das Entſetzliche zu rtragen“, flüſterte Louiſon.

„Raſch, raſch!“ drängte der Geizhals.„Nimm die Laterne.“

„Wirſt Du mir folgen?“

„Ja doch.“

Das Mädchen ſtieg langſam hinunter, Pierre Bandau blickte ihr nach, bis ſie in der Finſterniß ſeinem Blick entſchwunden war.

„So, nun warte, bis ich komme!“ rief er. „Mein Gott, was haſt Du vor?“ fragte Louiſon beſtürzt. „Nichts, nichts, ich will nur mein Geld holen.“

„Vater!“ „Sei ruhig, ich weiß, wo die Schlüſſel ſind—“

„Es iſt zu ſpät.“

„Noch nicht, ich kann das Geld nicht in ihren Händen laſſen. Ich werde bald zurück ſein, warte nur.“

„Vater, mir ſagt eine Ahnung, daß ich Dich nicht wiederſehen werde!“ rief das Mädchen im Tone der Verzweiflung.

„Unſinn, ich werde mich früh genug aus dem Staube machen, aber halte mich jetzt nicht länger auf. Sollte die Kanaille vor mir hier ſein, dann halte Dich links, immer geradeaus, hörſt Du, Louiſon?“

„Ich will Dich begleiten.“

„Du bleibſt, und nun genug!“

Der alte Mann ſtieg die Leiter wieder hinauf und ſchloß die Fall⸗ thür, dann ſchritt er raſch durch die Gewölbe.

Er kannte den Weg, trotz der ſchwarzen Finſterniß, die ihn um⸗ ga5, er war ihn ja unzählige Male ohne Licht gegangen.

Auf der Kellertreppe blieb er ſtehen, um zu lauſchen.

Noch immer dröhnte die Thüre unter den gewaltigen Schlägen und Stößen— ach es war eine alte, ſolide Thüre aus kerngeſundem Eichenholz; ſie konnten vielleicht noch lange arbeiten, ehe ſie dieſelbe erbrochen hatten.

Er eilte hinauf, er ſtand jetzt im Hausflur, durch alle Glieder, als die Mauern des Haufes unter dem neuen

Er,

der Schreck fuhr ihm

wuchtigen Stoß erbebten.