— 667—

1

„Er iſt wahnſinnig“ murmelte Pierre Bandau, deſſen Blick unſtät durch das Zimmer ſchweifte, als ob er einen Weg zur Flucht ſuchen

wolle. „Machen wir die Sache kurz ab“, nahm der Falſchmünzer wieder

das Wort,„öffnen Sie Ihren Geldſchrank, wir werden gemeinſchaftlich das Geld und die Werthpapiere zählen. Ich nehme die Hälfte und verpflichte mich dafür, von morgen ab täglich ein Packet Banknoten zu liefern. Für jedes Tauſend⸗Francs⸗Billet werden Sie mir fünf⸗ hundert Francs zahlen, und im Laufe eines Monats ſind Sie Mil⸗

lionär.“

„Das wäre ein ſchlechter Handel für mich.“ „Keineswegs, rechnen Sie ſelbſt, alter Freund. Ich liefere täglich zweihundert Banknoten—“

„Aber ich ſoll ſie umwechſeln.“

„Das iſt nicht ſo ſchwierig, wie die Anfertigung. Auf den Gewinn aus dem Victualienhandel will ich verzichten, Sie ſehen, ich kann auch großmüthig ſein.“

„Beſſer würde es ſein, wenn Sie vernünftig wären. Daß ich Ihre Forderung nicht bewilligen kann, müſſen Sie einſehen, Sie würden es an meiner Stelle auch nicht thun.“

Pierre Bandau hatte dieſe Worte mit ſtockender Stimme ge⸗ ſprochen, er wußte wohl, daß die triftigſten Vernunftgründe auf dieſen Mann keinen Eindruck machen würden, und daß nur die Flucht ſein Leben retten konnte.

Die Todesangſt verlieh ihm einen Muth, den er bisher nicht gekannt hatte, er ſtürzte zur Thüre, um zu verſuchen, fich gewaltſam den Weg zu bahnen, aber er hatte die Thüre noch nicht erreicht, als er die Schlinge ſchon an ſeinem Halſe fühlte.

Im nächſten Augenblick ſtürzte er hinterrücks nieder, er verſuchte zu ſchreien, aber er konnte es nicht, ſeine Kehle war zugeſchnürt.

Der Falſchmünzer lachte höhniſch.

„Dieſe Geſchicklichkeit hatten Sie mir gewiß nicht zugetraut“, ſagte er boshaft,„Sie haben da wieder einen Beweis, wie gut es iſt, wenn der Menſch Alles lernt.“

Er beugte ſich über den alten Mann und feſſelte ihm Hände und Füße, dann band er ihm ein Tuch um den Mund.

Nachdem dies geſchehen war, löſte er die Schlinge, und Pierre Bandau athmete tief und ſchwer auf.