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„Ei, zum Teufel, ſind wir nicht Aſſocies?“ ſpottete der Falſch⸗ münzer.„Verlangen Sie denn Alles von mir umſonſt? Sie werden Ihr ganzes Vermögen in das Geſchäft hineinſchießen, Sie werden den Gewinn aus Ihrem Victualienhandel und Ihren Wuchergeſchäften mit mir theilen, wie ich den Gewinn aus den Banknoten mit Ihnen theile.“
Jetzt lachte der Wucherer, aber es war ein erzwungenes, unheim⸗ liches Lachen.—
„Ich glaube wahrhaftig, Sie ſind verrückt“, ſagte er ſarkaſtiſch.
„Gehen Sie zu Bett, Dorman, Sie haben entweder Fieber oder einen Rauſch.“
„Ich werde zu Bett gehen, ſohald unſere Geſchäfte geordnet ſind. Was ich verlange, iſt recht und billig, alter Herr, Sie müſſen meine Forderung bewilligen, ſo ſehr ſich auch Ihr Geiz dagegen ſträuben mag.“
Pierre Bandau zitterte am ganzen Körper vor Erregung, die Kniee drohten unter ihm zu brechen.
„Und wenn ich dieſe unverſchämte Forderung eines Wahnſinnigen zurückweiſe?“ fragte er.
„Dann werden Sie ſehen, was geſchieht“, erwiderte der Falſch⸗ münzer mit eiſiger Kälte.„Ich leſe in Ihrem fahlen Geſicht, daß Sie den kühnen Vorſatz hegen, um Hülfe zu rufen, es wäre unnütz, Fräulein Louiſon kann Sie nicht hören, und auf die Straße dringt Ihr Schrei nicht hinaus, überdies habe ich die Vorſicht gebraucht, die Thür dieſes Zimmers zu verſchließen.“
„Herr des Himmels, Sie wollen mich ermorden“, ſchrie der Wucherer, der ſeine Angſt nicht mehr bemeiſtern konnte.
„Bah, ſo weit ſind wir noch nicht“, fuhr Dorman gelaſſen fort, es kommt nur auf Sie an, ob Ihre Vermuthung Wahrheit werden ſoll.“
Er zog bei dieſen Worten einen Strick aus der Taſche und legte ihn vor ſich hin, er mußte lachen, als er in das verzerrte Geſicht des Geizhalſes ſah, deſſen Augen weit aus ihren Höhlen hervor⸗ traten.
„Im Grunde genommen iſt der Tod nicht ſo furchtbar, wie man ihn macht“, ſagte er ſpottend,„in einer Minute kann die ganze Ge⸗ ſchichte zu Ende ſein, und drüben im Jenſeits erwarten die himm⸗ liſchen Freuden die unſterblichen Seelen. So ſagen wenigſtens die Pfaffen, ob's wahr iſt, weiß ich nicht.“