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— 665— „Ich ernähre Sie—
„Für Sie mag das ein großes Opfer ſein, aber ich geſtehe Ihnen offen, daß ich auf der Galeere beſſer beköſtigt wurde. Ihr ſchmubiger Geiz blickt überall durch, wahrhaftig, es wundert mich, daß ich nicht ſchon längſt Ihnen unſern Vertrag vor die Füße geworfen habe.“
„Wenn Sie es jetzt thun wollen,— meinetwegen!“ ſagte der Wucherer, deſſen Angſt mit jeder Minute wuͤchs.„Ich habe durchaus nichts dagegen, ich hätte mich überhaupt mit einem ſolchen Manne nicht einlaſſen ſollen.“
„Sie haben Furcht vor mir“, lachte Dorman.
„Bewahre, wenn Sie mir dazu Anlaß geben ſollten, würde ich Sie ohne Weiteres verhaften laſſen.“
Ein tückiſcher Blick traf den alten Mann, dem der Angſtſchweiß vor die Stirne trat.
„Und ich, mein Beſter, würde Ihnen die Kehle zuſchnüren, wenn Sie mir in irgend einer Weiſe in den Weg träten!“ erwiderte er mit heiſerer Stimme.
Pierre Bandau wollte ſchreien, aber die Stimme verſagte ihm, das Entſetzen betäubte ſeine Sinne.
„Ja, das würde ich thun“, fuhr der Falſchmünzer fort,„und ich glaube nicht, daß ich jemals Gewiſſensbiſſe deshalb empfinden würde. Es iſt ja ein verdienſtvolles Werk, wenn man die Menſchheit von einem Schurken befreit.“
„Herr, ſind Sie wahnſinnig?“
„Alberne Redensart, ich habe Ihnen ſchon heute Morgen darauf geantwortet. Hören Sie mich an, Pierre Bandau, ich werde Ihnen die Bedingungen nennen, unter denen wir gute Freunde bleiben
können.“
„Ich verlange das nicht.“
„Glaub's gerne, Sie möchten mir nun am liebſten auf den Rücken ſehen. Aber wenn man einmal einen Pakt mit dem Teufel geſchloſſen hat, kommt man nicht wieder los. Ich kann Ihnen ſchon morgen ein Packet Banknoten liefern, meine Arbeiten ſind ſoweit fertig, jeden Tag könnte ein weiteres Packet folgen, aber vorher müſſen wir im Reinen ſein, in's Ungewiſſe hinein mag ich nicht arbeiten. Ich gebe mein Talent und meine volle Kraft in's Geſchäft, Sie müſſen das Kapital geben.“ „Das verſtehe ich nicht.“
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