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„Es iſt nicht nöthig, daß ich Euch in's Jenſeits ſchicke,“ ſagte der Falſchmünzer,„Ihr hängt einmal am Leben und habt dabei das Talent eines Hamſters, möglicherweiſe ſammelt Ihr wieder im Laufe einiger Jahre ſo viel, daß es ſich der Mühe lohnt, Cure Schatzkammer noch einmal zu revidiren.“

Der Wucherer ſtöhnte, ſeine blutunterlaufenen Augen folgten jeder Bewegung des Verbrechers, der jetzt in die Taſche des Gefeſſelten griff und ſich der Schlüſſel desſelben bemächtigte.

„Natürlich kann nun von längerer Dauer unſerer bisherigen Be⸗ ziehungen nicht mehr die Rede ſein“, fuhr Dorman fort, indeß er auf den eiſernen Schrank zuſchritt,„das iſt Eure Schuld, nicht die meinige. Ich hatte es gut mit Euch vor, ich war ehrlich geſonnen, unſern Vertrag zu erfüllen, Ihr wolltet es nicht— gut, nun fallen die Folgen auf Euch.“

Pierre Bandau zuckte zuſammen, als er hörte, wie die Schloß⸗ riegel des eiſernen Schrankes mit ſcharfem Klang zurückſprangen,— nun war Alles verloren, wenn auch ſein Leben gerettet wurde, er war ein Bettler, ſeiner mühſam erworbenen Schätze beraubt.„Und was Eure Nachepläne betrifft, ſo fürchte ich ſie nicht“, nahm Dorman wieder das Wort.„Erſtens dürfte es Euch ſchwer werden, mich in Paris zu finden, und zweitens habt Ihr keine Beweiſe gegen mich, wir ordnen ja das Geſchäft unter vier Augen. Solltet Ihr mir aber einmal unvermuthet in den Weg treten, ſo werde ich mich nicht lange bedenken und Euch niederſchlagen, wie einen tollen Hund, das merkt Euch.“

Beladen mit Goldrollen, Banknoten und Werthpapieren trat er an's Pult, und Pierre Bandau krümmte ſich unter Folterqualen, als er den Klang ſeines Goldes vernahm, welches der Falſchmünzer mit der Geſchicklichkeit eines alten, erfahrenen Kaſſirers durch ſeine Hände gleiten ließ.

„Rentenbriefe!“ ſagte Dorman nach einer Weile.„Der Cours ſteht augenblicklich ſehr niedrig, aber was thut's, ich werde ſchon einen Käufer für ſie finden. Parbleu, Ihr habt auch ſpaniſche und italie⸗ niſche Papiere? Was ſoll ich nur damit anfangen? Na, wir werden ſehen, vielleicht verlaſſe ich Paris mit dem Ballon, in der Provinz wird man dieſe Papiere wohl verſilbern können.“

Er horchte auf, ein ſeltſames Geräuſch berührte ſeine Ohren, es klang wie fernes Toſen von Meereswogen.