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„Ich ſehe, Sie wollen mir nicht helfen“, ſagte Cora mit ſteigen⸗ der Entrüſtung,„Sie haben Ihr Verſprechen vergeſſen, Sie ſtoßen Lich zurück, ich gelte Ihnen nichts mehr—“

„Madame, ich erlaube mir, Sie daran zu erinnern, daß meine Gäſte mich erwarten“, unterbrach der Edelmann ſie mit einer Ver⸗ beugung.„Ich wüßte nicht, was wir jetzt noch zu beſprechen hätten, nachdem Sie meinen Rath vernommen haben.“

Dunkle Zornesgluth übergoß das Antlitz Cora's, eine heftige Er⸗ widerung ſchwebte ihr auf der Zunge, aber ſie drängte ſie zurück, ſie begnügte ſich damit, dem Marquis einen Blick des glühendſten Haſſes zuzuſchleudern, während der Edelmann ſich mit einer zwaiten Verbeu⸗ gung ſich von ihr verabſchiedete.

Sie ſah wohl ein, daß Sie auf dem betretenen Wege ihr Ziel nicht erreichen konnte, daß ihre Schönheit jeden Reiz für den Marquis verloren hatte, der einſt willenlos ihr Sklave geweſen war, daß ein neuer Verſuch, ihn in ihre Netze zurückzulocken, ihr nur neue Demü⸗ thigungen bereiten mußte, und ſo blieb ihr nichts Anderes übrig, als ſich, mit Groll und Haß im Herzen, zu entfernen.

Der Marquis kehrte in den Speiſeſaal zurück, er fand ſeine Gäſte in der trübſten Stimmung.

Selbſt die ſtets heitere, leichtfertige Juſtine zeigte eine böſe, un⸗ willige Miene; es mußten harte Worte gefallen ſein, die ihre Heiter⸗ keit ſo ſehr getrübt hatten.

Jenny Mouſſon war nachdenklich und ſchweigſam, und die Freunde erhoben ſich ſchon gleich nach dem Eintritt des Marquis, um Abſchied zu nehmen.

Der Edelmann wollte ſie zurückhalten, aber Erneſt erklärte, der Dienſt rufe ſie, und gegen dieſen Vorwand ließ ſich freilich nichts einwenden.

So blieb der Marquis allein mit den Mädchen zurück, aber ob⸗ ſchon der feurige Wein, der Champagner, in den Gläſern perlte, wollte die Verſtimmung nicht weichen, und der Edelmann war herzlich froh, als nach einer Viertelſtunde auch die jungen Damen aufbrachen. Juſtine verhehlte ihm nicht, daß ſie in ihren Erwartungen getäuſcht worden ſei, ſie war unverſchämt genug, den Marquis aufzufordern, ſie an einem der nächſten Tage wieder einzuladen, fügte aber hinzu, er möge alsdann die Herren von Belleville daheim laſſen.

Der Marquis ſchwieg und verbeugte ſich, lachend und ſcherzend