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„Nein, Cora, nicht ein Jahr lang. Du wirſt das Geld für Deine Garderobe ausgeben und—“

„Ich bin klug geworden, glaube mir, ich werde ſparſam ſein und keinen Sous mehr ausgeben, als meine Rente.“

„Wäre es dann nicht beſſer, wenn ich Dir die Rente zahlte?“

„Darin läge keine Sicherheit für mich.“

„Das heißt, Du mißtraueſt mir?“

„Nein, Henry, obſchon Du täglich eine andere Laune haſt. Aber Du kannſt plötzlich ſterben, Dich in Verſchwörungen einlaſſen, die Dich zwingen, die Flucht zu ergreifen, Du kannſt Dein Vermögen verlieren — es iſt beſſer, wenn Du mir das Kapital übergibſt.“

Der Marauis ſchüttelte den Kopf, er begann allmählich wieder zu ernüchtern.

„Ich ſehe darin kein Heil für Dich“, ſagte er,„ich kann nicht glauben, daß es Dir möglich wäre, Deine bisherigen Bedürfniſſe ein⸗ zuſchränken. Zudem würdeſt Du Deine Ehre und Deinen guten Ruf in den Staub treten, und Du weißt nicht, wie bitter es iſt, den Hohn und die Verachtung der Menge ertragen zu müſſen.“

„Ich werde Alles erdulden—“

„Wohlan, erprobe Deine Geduld daran, daß Du Dich den Launen des Vicomte fügſt und—“

„Henry, das kann ich nicht!“

„Du mußt, Cora, ich ſehe keinen anderen Weg, den ich Dir zeigen könnte.“

Er hatte ſeine Hände den ihrigen entzogen und die Wanderung durch das Zimmer wieder aufgenommen. Es ärgerte ihn, daß er ſchwach geweſen war, daß er ſich abermals von der Verführungskunſt dieſer Frau hatte umſtricken laſſen.

„Ich kann Dir das Kapital nicht zahlen“, fuhr er fort,„ich habe Verluſte erlitten, und bedarf täglich einer bedeutenden Summe, um die nöthigſten Lebensmittel zu beſchaffen.“

„Sage lieber, Du willſt nicht“, zürnte Cora.

„Nein, ich will auch nicht, weil ich nur zu gut weiß, daß das Geld weggeworfen wäre.“

„Ah, das iſt die Wahrheit noch nicht. Du willſt nicht, weil Du Dich von dem Gelde nicht trennen kannſt, weil der Geiz Dein einſt fo weiches Herz verhärtet hat.“

„Denke darüber, wie Du willſt, ich habe Dir meine Antwort ge⸗