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„Was ſoll ich Athen? Ertragen Sie die kleinen Unannehmlich⸗ keiten mit Geduld.“

„Ich kann es nicht.“

„Sie müſſen, Madame! Tauſende ſind ſchlimmer daran, wie Sie, Sie müſſen Geduld haben.“

„Ich will ja mit Allem zufrieden ſein, wenn nur dieſe Angſt von mir genommen wird.“

„Angſt? Wovor?“

„Vor dem Zorn des Vicomte. Wenn der Chevalier unſer Ge⸗ heimniß verräth, iſt der Vorwand gefunden, der Vicomte wird ſein Geld und ſeine Werthpapiere einſtecken und mit dem Luftballon Paris veylaſſen.“

„Wiſſen Sie auch, daß Godard für die Reiſe einen enormen Preis ferdert?“

„Der Vicomte wird ihn zahlen, für ſein eignes Ich kann er die größten Opfer bringen. Henry, Du mußt mir helfen, Du kannſt es. Was iſt für Dich eine Summe von Hunderttauſend Francs, wenn es ſich um die Rettung einer Frau handelt, die Du einſt ſo glühend geliebt haſt.“

Sie hatte ſeine beiden Hände erfaßt und blickte flehend zu ihm auf, und in dieſem Moment durchzuckte die Erinnerung an jene Zeit ſeine Seele.

Es war nur ein Rauſch, aber ein köſtlicher Rauſch geweſen, er hatte damals dieſe Frau mit einem Goldregen überſchüttet und kein Opfer war ihm zu groß geweſen, welches er nicht freudig gebracht hätte, wenn es galt, einen ihrer Wünſche zu erfüllen.

Eine Reihe von farbenfriſchen Bildern zog an ſeinem geiſtigen Auge vorüber, er wollte ſie gewaltſam verſcheuchen, aber ſie tauchten

immer wieder auf, und er konnte den Blick nicht von ihnen ab⸗ wenden.

„Du wirſt mir die Summe geben“, fuhr Cora fort,„ich miethe mir eine beſcheidene Wohnung und lebe von meinen Renten.“

„Und was biſt Du dann?“ fragte der Marquis.„Eine unter⸗ haltene Frau—“

„O, was kümmert mich das Geſchwätz der Menge! Ich werde glücklich und zufrieden ſein!“

„Wie lange?“

„Mein ganzes Leben, Henry!“ 42*