der ſchönen Frau ſtehen.

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„Wie? Ich erinnere mich ſehr genau, daß ich Ihnen einen Brillant⸗ ſchmuck ſchenkte, der zwanzigtauſend Francs koſtete.“

„Ja, wenn die rechten Steine ſich noch in dieſem Schmuck be⸗ fänden!“ ſeufzte Cora.

Ein Zug unſäglicher Verachtung glitt über das Antlitz des Edel⸗ mannes.

„Das iſt meine Schuld nicht“, ſagte er,„der Verſchwendung folgt die Reue ſtets, ſei es früh oder ſpät.“

„Und Vorwürfe, Henry, können das Geſchehene nicht ungeſchehen machen“, erwiderte Cora entrüſtet.„Der Chevalier nimmt auch eine feindſelige Haltung an, und der Vicomte ſucht nur nach einem Vor⸗ wande, ſich von mir zu trennen.“

„Abermals Ihre Schuld“, verſetzte der Marquis gelaſſen.„Sie haben es nicht verſtanden, dieſen Mann zu feſſeln, Sie haben ihm ſtets eine kalte Gleichgültigkeit gezeigt, während er Liebe verlangte.“

„Und was gab ich Ihnen, Henry?“

„Laſſen wir das; wenn ich mich ſeiner Zeit erinnere, ärgert es mich ſtets, daß ich mich in die Netze locken ließ, die mir auf Schritt und Tritt geſtellt wurden.“

„Auch das noch!“ ſagte Cora, in deren dunklen Augen die ver⸗ zehrende Gluth des Zornes jäh aufloderte.„Sie haſſen mich, Henry, der Zauber des Goldes hat auch Sie umſtrickt und Ihr Herz jeder edlen Regung unfähig gemacht. Sie haben kein Mitleid mit mir, Sie würden mich verſpotten, wenn Sie mich in Lumpen gehüllt auf der Straße ſähen, o, mein Gott, wenn ich das erleben müßte—“

Sie warf ſich in einen Seſſel und drückte ihr duftendes Taſchen⸗ tuch vor die Augen; der Marquis hörte ſie krampfhaft ſchluchzen, aber es ſchien ihn nicht zu rühren.

Er kannte ja die Verſtellungskunſt dieſer Frau, er kannte alle die Mittel, die ſie früher mit Erfolg ſo oft angewandt hatte, welche Maske ſie jetzt auch wählen mochte, ihn konnte ſie nicht mehr bethören.

Er wanderte eine Weile ſchweigend auf und ab, dann blieb er vor

„Was verlangen Sie von mir?“ fragte er. Cora blickte mit Thränen in den Augen zu ihm auf, ſie war in

dieſem Moment verführeriſch ſchön, aber ihre Schönheit hatte für ihn ihren Reiz verloren.

„Rath und Beiſtand“, erwiderte ſie.