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Deutſchland hinzuwerfen. Lebten wir nicht glücklich unter dem Kaiſer⸗ reich? Was man Napoleon auch vorwerfen mag, er hatte ein Herz für ſein Volk, und nie zuvor war Frankreich ſo reich und blühend, ſo groß und geachtet, wie unter ſeiner Regierung.“

„Er war ein Despot!“ wallte Paul auf.

„Hm, in gewiſſer Beziehung— ja! Aber Frankreich bedarf einer ſtarken Hand, eines ſtrammen Regiments. Es ſind Fehler gemacht worden, aber das Unglück iſt eine gute Schule, dieſe Fehler werden nun vermieden werden.“

„Parbleu, mein Herr, Sie ſprechen juſt ja, als ab Napoleon ſchon wieder auf dem Throne ſäße!“ ſpottete Erneſt.

„Halten Sie es für unmöglich, daß das geſchehen wird?“ fragte der Agent mit lakoniſcher Ruhe.

„Ganz gewiß.“

„Es käme auf ein Plebiscit an. Die Armee iſt für ihn, die Landbevölkerung wünſcht ſeine Rückkehr, die Städte in der Provinz werden mit geringen Ausnahmen für ihn ſtimmen.“

„Wiſſen Sie das ſo gewiß?“ fragte Paul ironiſch.

„Ja, ich weiß es, und was, wenn ich fragen darf, bleibt uns denn Anderes übrig? Man wird Napoleon den Vierten unter der Regent⸗ ſchaft eines tüchtigen, charakterfeſten Generals auf den Thron ſetzen und ſehr zufrieden ſein, daß man wieder in geordneten Verhältniſſen lebt.“

„Das alſo iſt der Zweck Ihres Bundes?“ fragte Erneſt.

„Ja, mein Herr“, erwiderte der Agent, und der Ton, den er jetzt anſchlug, hatte etwas Drohendes“, das iſt unſer Zweck, und Sie müſſen einſehen, daß es keinen beſſeren Zweck gibt. Was nutzen Ihnen hohle Phraſen, wenn Sie keine Arbeit, keine Ordnung, keine Sicherheit für Ihr Leben haben? Welchen Werth hat eine Regierung, die nicht einmal die Macht beſitzt, dem maßloſen Ehrgeiz ihrer eigenen Mitglieder entgegen zu treten? Was können Sie von Gambetta er⸗ warten? Nichts weiter, als den Ruin Frankreichs. Warten Sie nur noch einige Wochen, ſo wird jeder Franzoſe ihm fluchen, ſobald die⸗ ſem tollen Rauſch die Ernüchterung gefolgt iſt. Und was dann? Wo ſind die Männer, die Frankreich regieren und es vor dem gänz⸗ lichen Schiffbruch bewahren können? Der Wiedereinſetzung Napoleon's

werden ſegensreiche Jahre des Friedens folgen, und ſeien Sie über⸗ zeugt, daß es eine ſeiner erſten Handlungen ſein wird, die Ver⸗