— 417—

Die Alte ſchob ihr eine Taſſe Kaffee hin, das Mädchen nahm ſie mit in das Schlafzimmer.

Juſtine wußte ſehr wohl, daß das Weib draußen lauſchte, und daß ſie jetzt Alles vermeiden mußte, was den Argwohn dieſes Scheu⸗ ſals wecken konnte, vorzüglich, wenn ſie die geheimen Abſichten dieſer Frau ergründen wollte.

Sie trat auf das Bett zu, in welchem Louiſon ſchlief, ſie rüttelte das Mädchen, und als es nicht gelang, die Freundin zu wecken, ward ihr ſofort Alles klar.

Aber die Faſſung verlor ſie nicht, ſie trällerte mit heller, fröh⸗ licher Stimme die Marſeillaiſe, um Madame Gourdin zu täuſchen und überlegte, was nun zu thun ſei.

An Flucht war natürlich nicht zu denken, Louiſon war dazu nicht im Stande, und zu einem Kampf mit dem Weibe mochte es Juſtine auch nicht kommen laſſen, die Hausgenoſſen würden in dieſem Kampfe die Partei der Megäre ergriffen haben, die für ſolchen Fall ihre Vorkehrungen gewiß ſchon getroffen hatte. Nun, der Riegel war vor⸗ geſchoben, vorläufig konnte Juſtine ſich beruhigen, es war ja anzu⸗ nehmen, daß auch das Weib den Lärm zu vermeiden ſuchte.

Madame Gourdin ſtand in der That vor der Thüre und horchte, und was ſie vernahm, ſchien ihr zur Beruhigung zu dienen, denn das boshafte, triumphirende Lächeln verſchwand nicht von ihren welken Lippen.

„Sie ſingt“, murmelte ſie,„gut, das Singen wird ihr vergehen. Diesmal überliſte ich Dich doch, kleine Schlange, gib Acht, morgen wirſt Du ſo zahm ſein, wie ein Täubchen.“

Und als der Geſang nebenan verſtummte und ein Geräuſch er⸗ kennen ließ, daß das Mädchen ſich zu Bette legte, kicherte das alte Weib vergnügt in ſich hinein.—

„Das Geſchäft iſt gemacht“, flüſterte ſie,„morgen müſſen die Goldfüchſe gezahlt werden. Lärm wird's geben— bah, was thut das, wir wiſſen ja, wie ein Trotzkopf gezähmt wird. Heulen und Jammern bringt die verlorene Unſchuld nicht zurück, und wenn der erſte Schritt erſt geſchehen iſt, bequemen ſich die Mädchen raſch, auf der Bahn weiter zu ſchreiten. Es war ja mit Juſtinen auch ſo. Stand⸗ haft bis zum erſten Schritt, dann ganz Feuer und Flamme, und ich wüßte nicht, daß ſie es jemals bereut hätte.“

Sie kehrte an den Tiſch zurück und ließ ſich in ihren Lehnſtuhl nieder, ein Zug innerer Befriedigung lag über ihr welkes Geſicht gebreitet.

R. 27