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„Ja, die Vergangenheit erſcheint uns immer ſchöner“, ſagte er mit leiſem Hohn“, die Gegenwart kann ſelten ein Menſchenkind zu⸗ frieden ſtellen. He, war es nicht eine ſchöne Zeit, als Ihr noch liebtet?“

„Ich?“ fragte Pierre Bandau betroffen.„Bah, ich habe nie geliebt.“

„Und dennoch geheirathet?“

„Das Mädchen hatte einige hundert Francs und ſuchte einen Mann.“

„So war es nichts weiter als ein Geſchäft?“

„Nichts weiter, mein Herr.“—

„Armer Teufel. Ihr habt das Leben nicht genoſſen!“

„Wenigſtens nicht in der Weiſe, in der Sie es zu genießen lie⸗ ben“, ſagte der Geizhals verächtlich.„Aber in meiner Weiſe hahe ich es dennoch genoſſen. Ach, Sie wiſſen nicht, welcher Reiz darin ruht, wenn man ſeine Erſparniſſe zählen kann, wenn man ſich ſagen darf, daß man für ein ruhiges und ſorgenfreies Alter—— aber leider habe ich es ſo weit noch nicht gebracht, und ich bin nun ſchon ein alter Mann.“

„Und Ihr werdet das Geſchäft natürlich fortſetzen!“

„So lange ich es vermag. Die Kräfte nehmen ab, mein Herr, ich bin verſchliſſen.“

Herr von Segur lachte hell auf, der Ausdruck des pockennarbigen Geſichtes war in dieſem Augenblick zu komiiſch.

„Damit hat's gute Wege“, ſpottete er,„ein Mann, wie Ihr, weiß auf dem Sterbebette noch ſein Geſchäft zu machen.“

„Sprechen Sie davon nicht.“—

„Ah, ſeht Ihr wohl, Ihr fürchtet den Tod, und doch ſchwindelt Ihr mir vor, der Haken da oben werde Euer letzter Troſt ſein. Der Marquis zahlt Euch ja eine gute Miethe für die geheimen Gewölbe und es gibt noch immer leichtfertige Herrchen in Paris, die für rothes Gold ihre Seele dem Teufel verſchreiben. Trinkt, Vater Bandau, ein Mann wie Ihr muß jeden Augenblick wahrzunehmen wiſſen.“

Der Alte griff mit ſeinen ſpitzen Fingern in ſeine Schnupftabak⸗ doſe und ſtierte nachdenklich vor ſich hin, der Wein, an den er nicht gewöhnt war, ſchien bereits ſeine Wirkung zu üben.

„Ja, wenn ich wollte, könnte ich eine große Summe verdienen“, ſagte er, mehr mit ſich ſelbſt, als zu dem Wüſtling redend.„Aber man darf keine Frucht abſchütteln, ſo lange ſie nicht reiß iſt.“

„Sehr recht, wer das thun wollte, der wäre ein Narr.“

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