je mir Leule nutzigen was ich was ich Sta

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häßliche Geſicht zu einem widerwärtigen Grinſen verzerren, welches mehr Angſt und Aerger, als Spottluſt verrieth.

„Sie ſollten mir Dank wiſſen, daß ich zwiſchen Ihnen und Ihrem Kinde zu vermitteln ſuche“, fuhr Juſtine mit gehobener Stimme fort, „der Vorſchlag, den ich Ihnen gemacht habe, zeigt Ihnen den einzigen Weg, auf dem eine Verſöhnung möglich iſt. Wollen Sie dieſe nicht, wohlan, ſo erinnern Sie ſich wenigſtens, daß Sie Pflichten zu erfüllen haben, denen kein Mann von Ehre und Gewiſſen ſich entzieht. Und nun antworten Sie mir.“

Der Wucherer ſchüttelte energiſch das kahle Haupt.

„Es iſt nicht an mir, die Verſöhnung zu ſuchen“, ſagte er. „Louiſon hat mein Haus heimlich verlaſſen, an ihr iſt es, freiwillig zurückzukehren. Wenn ſie es thut, ſo verſpreche ich ihr Verzeihung und Schutz, thut ſie es nicht, ſo mag ſie ſehen, wo ſie bleibt.“

„Iſt das Ihr letztes Wort?“

„Ja, mein Fräulein, mein letztes!“

„Dann wäre meine Miſſion zu Ende“, erwiderte Juſtine mit gemeſſener Ruhe.„Ich habe zwar nicht die Zuverſicht gehegt, daß Sie meinen Vorſchlag annehmen würden, aber ich hoffte doch, noch einen Funken von Ehre und Schamgefühl in Ihrem vertrockneten Herzen zu finden. Dieſe Hoffnung hat mich auch getäuſcht, aber die Täuſchung drückt mich nicht nieder. Ich kann arbeiten, und Louiſon kann es auch, wir werden nicht verhungern.“

„So iſt Ihnen ja geholfen“, höhnte der Wucherer.„Wer ar⸗ beiten kann, ſoll nicht um Almoſen betteln.“

„Erbärmlicher Schuft!“ ſagte das Mädchen mit einem flammen⸗ ſprühenden Blick auf das pockennarbige Geſicht.„Sie werden ſich einſt vergeblich nach einer Hand umſehen, die den Todesſchweiß von Ihrer Stirne wiſcht, die Ihnen den letzten Liebesdienſt erweiſt. Sie werden umſonſt nach Ihrem Kinde rufen, der Fluch, der auf Ihrem Haupte ruht, muß ſich erfüllen. Die Geiſter derer, welche Sie in's Elend geſtürzt haben, werden Sie in der Todesſtunde um⸗ ſchweben, und die Geſellen der Hölle werden vor Ihrem harten Lager den Reigen tanzen—“

„Hinaus!“ donnerte der Geizhals entſetzt.

„Ich gehe, ſobald es mir beliebt!“ rief Juſtine, deren Haltung immer feſter und drohender wurde.„Sie werden dieſer Stunde ge⸗ denken und bitter bereuen, daß Sie auf meinen Vorſchlag nicht ein⸗