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„Ich verlange durchaus nichts zu wiſſen“, ſagte er trocken,„ich werde Sie nicht zwingen, mir irgend etwas mitzutheilen, was Sie mir freiwillig nicht ſagen wollen. Sie wollten mir ja einen Vor⸗ ſchlag machen, wie Sie vorhin erklärten.“

„Allerdings, mein Herr“, erwiderte Juſtine, der die Ruhe und Gelaſſenheit dieſes Mannes die Galle immer tiefer in's Blut trieb. „Ich ſagte Ihnen ſchon, daß Louiſon nicht zu Ihnen zurückkehren könne, und wenn Sie aufrichtig ſein wollen, ſo müſſen Sie mir darin Recht geben. Auf der andern Seite aber iſt es auch Ihre Pllicht, für Ihr Kind zu ſorgen, und ſo hartherzig Sie auch ſein mögen, dieſer Pflicht können Sie ſich nicht entziehen.“

„Zur Sache, wenn ich bitten darf!“

„Louiſon würde alſo eine beſcheidene Wohnung für ſich miethen, die Sorge dafür übernehme ich, und Sie zahlen Ihrer Tochter mo⸗ natlich eine beſtimmte Summe, welche zur Beſtreitung ihrer Bedürf⸗ niſſe hinreicht.“

Der alte Mann ſchlug in ſchallendes Gelächter auf.

„Wie ſchlau!“ rief er.„Wie liſtig erſonnen! Ah, dachten Sie damit den ſchlauen Fuchs zu fangen? Natürlich werden Sie jeden Monat ſich einfinden, um das Geld in Empfang zu nehmen?“

„Ja, mein Herr!“

„Und dann weiß der Teufel allein, in weſſen Taſchen es wandert.“

Juſtine war dem Wucherer näher getreten, feſt und ernſt, faſt drohend ſah ſie ihm in das pockennarbige Geſicht.

„Sehe ich aus wie eine Betrüg erin?“ fragte ſie, bebend vor Enträſtung.„Freilich taxiren Sie die Menſchen mit dem Maßſtabe des Mißtrauens, welches Geiz und Habſucht Ihnen einflößt, Sie ſehen in Jedem einen Lump, weil Sie ſelber ein Lump ſind.“

„Mein Fräulein, Sie befinden ſich in meinem Hauſe!“

„Ich weiß das und fürchte Ihren Zorn nicht, wenn Sie mir näher treten wie ich es Ihnen erlaube, ſo gibt es draußen Leute genug, die nur nach einem Vorwand ſuchen, um Ihrem ſchmutzigen Gewerbe für alle Zeiten ein Ende zu machen. Wiſſen Sie, was ich dann thun werde? Ich werde auf den Boulevard's erzählen, was ich

hier erlebt habe und hinzufügen, daß Ihre Keller einen reichen Schatz von Lebensmitteln enthalten, mit denen Sie in den Tagen der höchſten Noth Wucher zu treiben gedenken.“ Pierre Bandau wollte wiederum lachen, aber er konnte nur das

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