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„Sie ahnten in den Tagen ihrer Kindheit davon nichts? fragte er mit bewegter Stimme.

„O, nein, es wäre ja grauſam geweſen, einen dunklen Schatten auf den blumenreichen Pfad des unſchuldigen Kindes zu werfen! Es war eine ſchöne Kindheit, mein Freund, die Erinnerung an ſie wirft noch heute ihren ſtrahlenden Sonnenſchein in die Nacht der ſorgen⸗ vollen Stunden. Laſſen Sie mich über jene Zeit mit wenigen Worten hinweggehen, denken Sie an Ihre eigene Kindheit, die ja auch eine glückliche war.“

Erneſt ſaß dem Mädchen wieder gegenüber, ihre Hand ruhte in der ſeinigen, und ſeine treuherzigen Augen waren unverwandt auf ſie gerichtet.

„Die ſchönen Tage einer glücklichen Kindheit ſind dem Menſchen⸗ herzen unvergeßlich“, ſagte er,„Sie haben ht die Erinnerung an ſie iſt der köſtlichſte Schatz in der Menſche bruſt.“

„Jene Tage waren raſch verſtrichen“, fuhr Marie leiſt fort,„dem Sonnenſchein des Lebensfrühlings folgte eine lange, dunkle Nacht.— Mein guter Vater ſtarb, Gram und Schmerz brachen ihm das Herz, falſche Freunde hatten ihn um ſein ganzes Vermögen betrogen, ihn an den Bettelſtab gebracht, er konnte die Schande nicht überleben. Und die Mutter folgte ihm wenige Wochen ſpäter in's Grab, nach⸗ dem ſie vorher mir das Geheimniß enthüllt hatte. Zum zweiten Male war ich hülflos und verlaſſen, Niemand nahm ſich meiner an, meine Freundinnen kannten die Tochter des Bettlers nicht mehr, und die Gläubiger nahmen ohne Rückſicht und Erbarmen Alles, was in der Hinterlaſſenſchaft ſich vorfand. Indeß, ich hatte fremde Sprachen, Muſik und feine Handarbeiten erlernt, und ich fühlte den ernſten redlichen Willen, die Kraft und den Muth in mir, den Kampf min den Mächten des Schickſals aufzunehmen.“

Welch' trauriges Loos!“ ſagte Erneſt mit herzlicher Theilnah

„Traurig und troſtlos in der That, aber auch das mußte i wunden werden, und ich überwand es. Der Vicomte von Chateaufleur e eine Gouvernante für ſeine beiden Töchter, ich bot meine Dienſie

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an, und man war ſo freundlich, ſie anzunehmen. Ich ahnte nich wie traurig das Loos einer Gouvernante iſt, welchen Demüthigungen ich mich in dem Hauſe dieſes reichen und ſtolzen Edelmannes aus⸗ geſetzt ſehen würde. Ich ertrug auch das, ich fand mich geduldig in der Rolle der weißen Sklavin und erfüllte gewiſſenhaft meine Pllichten,