wurde, war er leer, das hülfloſe Geſchöpf ruhte an dem Herzen der edlen Samariterin, es war nicht mehr verlaſſen. Schnell eilten die Beiden in ihren Gaſthof, und während der Herr hinausging, um eine Amme zu ſuchen, betrachtete die Dame mit Entzücken ihren Raub, der ſie unſäglich glücklich machte. Sie fand in den Windeln des Kindes ein Billet, welches nur die wenigen Zeilen enthielt:

„Erbarmen für dieſes arme, unglückliche Geſchöpf! Es iſt das K dind einer Deutſchen, die den Verlockungen eines Verführers Glauben ſchenkte. Forſcht nicht nach den Eltern und flucht der Mutter nicht, die mit brechendem Herzen ihr theures Kind fremden H Händen anver⸗ trauen muß. Wenn aber die Bitte einer Mutter heilig iſt, dann hoffe ich mit Zuverſicht auf die Erfüllung meiner Bitte, daß das

Mädchen auf den Namen„Marie“ getauft und ihm ſpäter dieſer dn übergeben werde. Wie jeder böſen That die Reue folgt, ſo wird einſt auch der gewiſſenloſe Vater ſeine Schuld bercuen, dann aber vertraue ich auf das gerechte Walten der Vorſehung, und dieſer Ring ſei das Erkennungszeichen, wenn der Vater ſein Kind ſucht.“

„Das war Alles?“ fragte Erneſt, als Marie ſtockte.

„Alles, mein Freund, und Sie werden mir zugeben, daß es ein ſehr ſchwacher Anhaltspunkt war. Vielleicht hätte man durch eine öffentliche Aufforderung damals den Vater ermitt teln können, aber würde dieſe Aufforderung gefahrlos geweſen ſein? Konnte nicht die Mutter das Kind zurückfordern, konnte nicht die Polizei ſich durch ſie veranlaßt ſehen, das deutſche Ehepaar des Raubes anzuklagen? Und ließ ſich erwarten, daß der Mann, der die Mutter dieſes Kindes ver⸗ führt und zu einem Schritt der Verzweiflung getrieben hatte, der Aufforderung Folge leiſten würde?“

„Nein, gewiß nicht!“

„Welcher Vorwurf könnte alſo die edlen Menſchen treffen, welche entſchloſ ſſen waren, dieſem Kinde die ganze Fülle ihrer Liebe zu ſchenken, es zu pflegen und zu erziehen und ihm die Eltern zu er⸗ ſetzen? Sie hatten es ja in der erſten Stunde ſchon ſo lieb gewonnen, daß ſie an die Möglichkeit, es wieder verlieren zu können, nicht denken mochten. Sie nahmen es mit nach Deutſchland, und je älter das Kind wurde, deſto lieber gewannen ſie es. Mein Freund, dieſes Kind bin ich⸗ 3

Der junge Mann nickte gedankenvoll, dann erhob er ſich, um die Lampe anzuzünden, denn es war dunkel geworden, und die Dunkelheit verbarg ihm die lieblichen Züge des Mädchens.