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nung verlaſſen und hierher zu Dir kommen, um fortan bin Dir zu wohnen. Ich will aller Pracht entſagen und mit dem einfachſten Kleide mich begnügen.“

„Das iſt vorbei Jenny!“ ſagte Erneſt, die Hand abwehrend er⸗ hebend.„Vorbei für immer.“

„Verſuch's, wir können noch glücklich werden“, fuhr Jenny fort, indem ſie ſeine Hand erfaßte, und ihren Arm um ſeinen Nacken ſchlang. „Ich verlange nicht, daß die Kirche unſerm Bund ihren Segen geben ſoll, nein, dieſes Opfer fordere ich nicht von Dir, ich biete Dir nur meine Liebe, ſie muß in Deinem Herzen ein Echo finden. Ich bin noch jung, Erneſt, meine Erfahrungen werden mich warnen, wenn noch einmal die Verſuchung mir nahen ſollte, aber Deine Liebe muß mich ſchützen und mir eine ſtarke Stütze ſein! Willſt Du mir dieſen Schutz verweigern? Willſt Du das Herz zurückſtoßen, daß Du einſt ſo innig liebteſt? Könnteſt Du ſo herzlos ſein, mich in den Abgrund hinunter zu ſtoßen der vor meinen Füßen gähnt?“

Sie blickte ihn verführeriſch an, aber er erkannte, daß dieſer Blick berechnet war, ſein Blut in Wallung zu bringen und die ſchlummern⸗ den Leidenſchaften in ihm zu wecken.

Wohl pochten ſeine Pulſe ſtürmiſcher, wohl durchzuckte auch ihn ein berauſchendes Gefühl, aber mit ſeiner ganzen Willenskraft hielt er die erwachenden Leidenſchaften nieder.

„Beſuche mich“, flüſterte ſie, und ihr heißer Athem ſtreifte ſeine Wangen,„komm' zu mir, Erneſt, ich glaube, wir können in meiner Wohnung beſſer und ungeſtörter darüber berathen, in der Rue Riche⸗ lieu 28 wirſt Du mich finden. Komm' jetzt mit mir, Geliebter—“

„Jetzt nicht und niemals!“ rief der junge Mann von ſeinem Sitz aufſpringend.„Zwiſchen uns liegt eine Kluft, die nichts überbrücken kann. Dieſe Kluft iſt Deine Schande, Jenny, und wäre die Brücke von Gold, ich würde ſie nicht betreten.“

„Erneſt!“ fuhr das Mädchen entrüſtet auf.

„Weshalb zwingſt Du mich, Dir dieſe Worte zu ſagen? Du fragteſt mich, ob ich einer Unglücklichen meine Theilnahme verſagen könne, jetzt erkenne ich, daß Du mir eine Falle ſtellen wollteſt, aber nichts, weder Deine glatten Worte, noch Deine Reize können mich verführen, in die Falle hineinzugehen.“

Ein ſilberhelles Lachen war die Antwort Jenny's auf die Er⸗ klärung.