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Du biſt noch immer der Alte“, ſagte ſie, halb ſcherzend, halb ſpottend,„Du verſtehſt noch immer nicht, den Augenblick zu nehmen, wie er ſich Dir bietet, das Leben zu genießen, ohne Dich vor den Folgen zu ängſtigen. Ich kann leben ohne Dich, mein Freund, ich bedarf Deines Schutzes und Beiſtandes nicht, denn aus dem Schiff⸗ bruch iſt mir genug geblieben, und ich habe andere Freunde, die reich und mächtig ſind. Soll ich ſie Dir aufzählen? Da ſſt an. ein junger, geiſtreicher Mann, der einſt an der Spitze der Republick ſtehen wird, Cluſeret, der auf ſein Generalspatent wartet, Magnin, der Finanzminiſter der jetzigen Regierung, Victor von Segur, ein talent⸗ voller Kopf, Flourens, der einflußreiche Republikaner und außerdem ein Dutzend Finanzmänner, die unter dem zweiten Kaiſerreich Mil⸗ lionen ſenpunen haben.“.

„Und genügen Dir dieſe noch nicht?“ fragte Erneſt mit Verachtung.

„Nein, denn ich liebe keinen von ihnen. Ich empfange ſie in meinen Salons, und ſie zahlen dafür ihren Tribut am Sgpieltiſch, ſo bleibt meine Börſe voll, aber das Herz geht leer aus, Du ſollſt in dieſem Herzen thronen, Erneſt, Dir allein ſoll es angehören.“

„Das wäre eine zweif felha fte Ehre!“

„Eine Ehre auf die Du ſtolz ſein müßteſt.“

„Sie würde mir die Selbſtachtung rauben.“

„Bah, glaubſt Du mit einer Phraſe mich überzeugen zu können?“ „Nein, aber ich lege keinen Werth darauf, Dich zu überzeugen“, entgegnete Erneſt kalt.„Als Du die alten Erinnerungen in mir weckteſt, da fühlte ich Mitleid mit Dir, und ein tiefes Bedauern er⸗ griff mich bei dem Gedanken, was Du mir hüätteſt werden können, wenn Du mir treu geblieben wäreſt. Aber nur zu bald fiel die trügeriſche Maske, und ich kann jetzt nur noch meine Freude darüber ausdrücken, daß der ſchöne Traum damals ein Ende nahm. Wehe mir, wenn die Enttäuſchung erſt nach unſerem Hochzeitstage erfolgt

wäre!“

Jenny hatte ſich jetzt auch erhoben und den koſtbaren Shwal feſt um ihre Schultern gezogen; das verführeriſche Lächeln war von ihren Lippen verſchwunden, und nur die verzehrenden Gluthen des Zornes und des Haffes loderten in ihren dunklen Augen.

„Iſt dies die einzige Antwort, die Du mir zu geben haſt?“ fragte Jenny mit ſcharfer Betonung.

„Die einzige und letzte!“