Der Marquis blickte auf, ſeine Brauen hatten immer finſterer ſich zuſammengezogen.

„Iſt es Wahrheit, daß ſie den Tiſchler liebt?“ fragte er erregt.

„Lieber Himmel, dieſe Griſetten lieben heute Den, morgen Jenen, wer ihnen das Meiſte bietet.“

„Herr von Segur!“ fuhr der Marquis zornig auf.„Ich erſuche Sie, dieſe junge Dame nicht in die Kategorie der Griſetten und Lo⸗ retten zu ſtellen!“

Victor zuckte die Achſeln.

„Glaubſt Du noch an Weibertugend, Henri?“ fragte er ſpöttiſch. „Ich meine, die Erfahrungen, die Du gemacht haſt, müßten Dich eines Beſſeren belehren.“

„Marie iſt eine Deutſche.“

„Ah und da glaubſt Du—“

„Ja, ich glaube an deutſche Tugend und Sitte“, ſagte der Marquis ernſt,„ich habe lange genug in Deutſchland gelebt, um ein deutſches Mädchen beurtheilen zu können. Ich ſah Marie zum erſten Mal im Hauſe des Vicomte von Chateaufleur, ſie war als Gouvernant⸗ in ſeinen Dienſten. Beim Ausbruch des Krieges ſollte auch ſie Paris verlaſſen, und ich glaubte feſt, daß ſie es gethan habe, der Vicomte hatte ſich nicht gut gegen ſie benommen, und mich dauerte das arme Mädchen.“

„Die Liebe war ſchon erwacht“, warf Herr von Segur mit leiſem Spott ein.

„Was weißt Du von Liebe, Victor!“ fuhr der Marquis in ver⸗ achtendem Tone fort.„Was Du Liebe nennſt, iſt ein Sinnenrauſch, der dem aufflackernden Strohfeuer gleicht. Nein, mich erinnerte Marie an meine erſte Liebe, und wer jemals wahrhaft geliebt hat, wird ſeine erſte Liebe nie vergeſſen können. Ich glaubte ſie wieder vor mir zu ſehen, an der mein ganzes Herz hing, jenen Engel— aber laſſen wir das, Du haſt ja doch kein Verſtändniß für ſolche Erinnerungen. Ich glaubte, Marie ſei nach Deutſchland zurückgekehrt, und ich ſuchte ſie zu vergeſſen. Da erſchien ſie plötzlich mir wieder, vor einigen Tagen, Du weißt es, Du begleiteteſt mich ja.“

„Freilich“, erwiderte Victor.„Du ſtandeſt da, wie das Weib Lot's, als es zur Salzſäule ward.“

„Dein Spott kann mich nicht verletzen, weil ich weiß, daß Dein Derz einer edlen Regung nicht fähig iſt. Aber was Du auch ſagen

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