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„Ja.“

„So habe ich alſo nicht nöthig, ſie zu wiederholen. Otto ſtützt ſich auf die Verlobung mit einer jungen Dame—“

„Fräulein Schirmer in Köln.“

„Ganz recht, dieſe Dame iſt aber ſeine Braut nicht, es mag ſein, daß ſie ſeine Liebe erwidert, aber nichts bindet ihn an ſie. Nun wohl, wenn Otto von hier ſcheidet, ſo werde ich mein Kind wohl bald zu Grabe geleiten müſſen.“

„Das verhüte Gott!“ ſagte Nikolas beſiürzt.„Fräulein Va⸗ lerie wird—“

„Wird ihrem Grame erliegen, ich kenne ihre Leidenſchaftlichkeit,“ fuhr Michelet in dumpfem Tone fort.„Mir bleibt nur noch eine Hoffnung, die, daß Fräulein Schirmer Verzicht leiſtet und ihre Rechte an meine Tochter abtritt.“

Nikolas nickte gedankenvoll.

„Es wäre entſetzlich, wenn dieſes Schickſal Sie und Ihr ein⸗ ziges Kind treffen ſollte,“ ſagte er.„Aber ich kann es nicht glauben, eine Reiſe wird Fräulein Valerie zerſtreuen, ein anderes Bild wird das meines Freundes verdrängen—“

„Sagen Sie das nicht, ich weiß beſſer, wie es kommen wird. Ich habe beſchloſſen, der jungen Dame zu ſchreiben, und ich hoffe, ſie wird eine Entſcheidung treffen, die ihrem Herzen Ehre macht.“

„Und was hoffen Sie dadurch zu erreichen?“ fragte Nikolas, „Otto liebt das Mädchen ſeit ſeiner Kindheit, die Bande, die ihn an ſie feſſeln, ſind zu ſtark, es wird Ihnen nicht gelingen, ſie zu löſen.“

„Ich fürchte das auch,“ erwiderte Michelet,„aber ich will den Verſuch machen, um ſpäteren Vorwürfen vorzubeugen. Wollen Sie mir bei dieſem Verſuche beiſtehen?“

„Wenn ich es vermag—“

„Sie vermögen viel über Ihren Freund.“

„Glauben Sie das nicht, Otto läßt ſich von Andern nicht leiten.“

„Aber Sie werden ihm zureden, ihn darauf aufmerkſam machen, daß Valerie ohne ihn nicht leben kann.“

„Ich werde ihm das ſagen.“

„Natürlich, ohne unſre Unterredung zu erwähnen, er darf nicht wiſſen, daß wir gewiſſermaſſen ein Complot gegen ihn geſchmiedet haben.“

„Sie haben Recht,“ ſagte Nikolas,„wenn er dies erführe, würde er ſofort abreiſen. Ich will mit ihm reden, aber ich hege nicht die Hoffnung auf ein günſtiges Reſultat.“

Michelet blieb lange in Nachdenken verſunken, nachdem Nikolas ſich entfernt hatte.