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gehe und laſſe Dich allein mit ihr, ſchone ſie, ſie hat es wahrlich um Dich verdient—“

Er brach ab, Valerie war raſch näher gekommen, ſich vor der jungen Dame verneigend, entfernte er ſich.

Der Blick Valerien's ruhte forſchend auf den Zügen Otto's, der vergeblich ſich bemühte, ſeine Aufregung zu verbergen.

„Brachte Ihr Freund Ihnen eine unangenehme Botſchaft?“ fragte ſie.

„Ja und nein,“ erwiderte Otto, den Blick ſenkend.„Er will fort von hier, ſobald ich ſoweit hergeſtellt bin, daß ich ihn be⸗ gleiten kann.“

„Auch Sie wollen ſcheiden?“ unterbrach das Mädchen ihn raſch und der Ton ihrer Stimme verrieth dem jungen Manne, wie ſehr ſein Freund Recht hatte.„Weshalb wollen Sie uns verlaſſen?“

„Weshalb?“ fuhr Otto verwirrt fort.„Ich kann nicht leug⸗

nan, daß ich ungern und mit ſchwerem Herzen von hier ſcheide,

aber es muß ſein.“

„Es muß ſein?“

„Ja, mein Fräulein. Der Zweck meiner Reiſe war ja in der Hauptſache meine Ausbildung, und da muß ich wohl, wenn ich ihn erreichen will, auch die engliſchen Etabliſſements be⸗ ſuchen.“

„Ah— das iſt es nicht. Seien Sie aufrichtig, Otto. Mein Vater hat mir oft geſagt, Ihre Kenntniſſe und Ihr Talent ſeien über alles Lob erhaben.“

„Ich bin Herrn Michelet für das Vertrauen, welches er mir ſchenkt, ſehr verbunden, aber ich ſelbſt fühle wohl am Beſten, wo es mir noch fehlt,“ ſagte Otto kopfſchüttelnd. Wenn man etwas will, ſo muß man es gans wollen, auf halbem Wege darf man nicht ſtehen bleiben.“

Valerie blickte, in düſteres Sinnen verſunken, vor ſich hin.

„Wenn ich auch Ihre Gründe billigen muß,“ erwiderte ſie, „ſo begreife ich doch nicht, daß Sie ſchon ſo bald von hier ſcheiden wollen. Sie ſind noch Reconvalescent, die ſchwere, neblige Luft in England kann Ihnen nicht zuträglich ſein, bleiben Sie wenig⸗ ſtens, bis Sie ganz wieder hergeſtellt ſind.“

„Nikolas wünſcht die Abreiſe zu beſchleunigen.“

„Was kann das Sie kümmern? Sie ſind Ihr eigener Herr; wenn er gehen will, hat es auf Sie einen entſcheidenden Einfluß?“

„Gewiß.“

„Inwiefern?“

„Inſofern, als wir einander gelobt haben, beiſammen zu bleiben und und uns nicht zu trennen.“