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„Die Verzweiflung kann ihn dazu getrieben haben,“ jammerte der alte Mann.

„Verlieren wir die Geiſtesgegenwart nicht,“ fuhr Heinrich fort. „Sie haben einen Hauptſchlüſſel?“

„Ja.“

„Deſto beſſer, ſo haben wir keinen Schloſſer nöthig. Wir werden die Thüre öffnen und uns von der Sachlage überzeugen. Wie dieſe aber auch ſein mag, nicht allein unſeres Credit's, auch der Ehre Bertram's wegen müſſen wir die Wahrheit ſtreng ge⸗ heim halten.“

„Können wir es?“

„Gewiß. Hat Bertram das Haus verlaſſen, ſo ſagen wir, er habe heute in der Frühe eine Geſchäftsreiſe angetreten.“

„Das Perſonal wird es nicht glauben.“

„Dafür laſſen Sie mich ſorgen.“

„Aber wenn nun der ſchlimmſte Fall eingetreten iſt?“

„So erklären wir, der Schlag habe Bertram gerührt.“

„Der Arzt—“

„Laſſen Sie mich mit ihm reden. Und nun kommen Sie, damit wir Gewißheit erhalten.“

Der alte Mann öffnete mit ſeinen zitternden Händen eine Schieblade ſeines Schreibtiſches und ſuchte mit Fieberhaſt unter den Papieren. Er durchſuchte eine zweite und dritte Schieblade, endlich hatte er den Schlüſſel gefunden.

Mit ſchwankenden, unſichern Schritten ging er hinauf.

Heinrich folgte ihm, in dem Geſicht des letzteren verrieth kein Zug die leiſeſte Spur innerer Erregung.

Scherenberg öffnete die Thüre und blieb entſetzt auf der Schwelle des Zimmers ſtehen, ſein erſter Blick fiel auf die Leiche ſeines Sohnes, die vor dem Tiſche auf dem Teppich lag.

Heinrich trat raſch ein..

„Jaſſung!“ ſagte er.„Geſchehene Dinge laſſen ſich nicht un⸗ geſchehen machen. Mir ſcheint, ein Schlagfluß,— aber halt— was iſt das? Ein kleines Flacon,— dieſer Geruch— ah, jetzt begreife ich. Er hat Blauſäure genommen, der Tod muß augen⸗ blicklich erfolgt ſein.“

Der alte Mann war auf einen Stuhl geſunken, ſein ſtierer Blick ruhte mit dem Ausdruck des tiefſten Seelenſchmerzes auf der Leiche.

Es war ein entſetzlicher, unheimlicher Blick,— Heinrich ſchien ihn nicht zu bemerken.

„Wir müſſen einen Arzt rufen und ihn zu bewegen ſuchen, die Urſache des Todes zu verheimlichen,“ ſagte er,„an die große Glocke darf dieſer Vorfall nicht kommen. Wird er bekannt, ſo werden die Leute auch bald wiſſen, welche Urſache ihm zu Grunde