22

Dallmavi fuhr wild auf. Krampfhaft riß ſeine Hand das Gewehr von der Wand und es ſchien, daß er ſich zu einer unſeligen That aufraffen wolle.

Mathilde rührte ſich nicht in ihrer ſcharf beob⸗ achtenden Stellung..

„Drücke immerhin los“, ſagte ſie ruhig.„Du haſt mich ſo elend gemacht, daß ich den Tod als Befreier von Dir willkommen heiße.“

Dallmavi ließ die Mordwaffe zur Erde niederglei⸗ ten und ſetzte ſich ſchweigend auf einen Stuhl. Nach einer Pauſe begann er in gemäßigtem Tone:

„Dein niedrer Argwohn würde die Strafe ver⸗ dienen, zu der ich mich faſt vergeſſen hätte. Wäre mir ſchon geſtern bekannt geweſen, wie tief ich in Deiner 6 Achtung ſtehe, ſo würde ich mir die Mühen der jüngſten vierundzwanzig Stunden erſpart haben,— Mühen, die, wenn ſie auch für den Augenblick erfolglos waren, dennoch Deine Freundin wahrſcheinlich in ein paar Wochen Dir zurückbringen werden.“

„Wären Deine Verſicherungen wahr“, entgegnete Mathilde,„ſo könnte das Niemanden willkommener ſein, als mir. Leider aber“, fügte ſie ſchwer athmend bei,„leider läßt Dein bisheriges Benehmen der Hoffnung auf ſolch eine freudige Ueberraſchung keinen Raum.“

4 ö—

—,