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„Fiore?“ ſtotterte er verlegen.„Ich meinte, ſie ſei bei Dir.“

„Das lügſt Du, Heuchler!“ donnerte Mathilde, während in ihrem Auge eine unbeſchreibliche? Verachtung zu leſen war.„Geſtehe, in welcher Drachenhöhle ließeſt Du meine Freundin erwürgen?“

„Ich ſchwöre Dir bei allen Heiligen, daß ich Deine Entrüſtung nicht begreife“, betheuerte Dallmavi.„Wenn Fiore nicht hier im Hauſe iſt, ſo bin ich außer Stande, Auskunft über ihr Verbleiben zu geben.“

„Bringe ſie mir zurück“, fiel Mathilde ihm ge⸗ bieteriſch ins Wort.„Bringe ſie mir zurück und ich will thun, als glaubte ich Deinen Worten.“

„Sie iſt alſo wirklich verſchwunden?“ fragte Dall⸗ mavi und ſchnitt dabei ein nach Möglichkeit albernes Geſicht.

„Wie kannſt Du dieſe Frage heucheln, da Du. ſelbſt mit einem Brief meine Freundin ins Verderben gelockt?“ herrſchte Mathilde, während ſich in ihrem Ge⸗ ſichte ein eigenthümliches Gemiſch von Abſcheu und

4 Schmerz über die von der Feigheit des ſchuldbeladenen Gewiſſens ihrem Gatten aufgezwungene Verſtellungskunſt ausdrückte.

„Ah“, entgegnete Dallmavi und ſtrich wie ein eben Erwachender mit der Hand über ſeine Stirne.„Jetzt

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