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Mit dieſen Worten bot er jeder der Damen einen Arm und führte ſie in den Ballſaal.

Bald aber ward ihm eine ſeiner Schützlinge ent⸗ führt.

Kaum hatten ſie ſich unter die bunten Schaaren ge⸗ miſcht, als der läſtige Hidalgo hinzutrat und, indem er der Señora einige Worte zuflüſterte, ſie fortführte. Es war keine Zeit zu weiteren Auseinanderſetzungen, denn in dieſem Augen⸗ blick wurden die Thüren des Speiſeſaales aufgeriſſen und die begierige Menge rauſchte hinein zu dem lange erwarte⸗ ten Mahle.

Jeder Sitz an der prachtvoll ausgeſtatteten Tafel, mit Ausnahme einiger am obern Ende, die für den Geber des Feſtes und ſeine ſpeciellen Freunde reſervirt waren, ward augenblicklich ausgefüllt und dann ein allgemeiner Angriff auf die verlockenden Speiſen gemacht.

Seine Dame zu einem reſervirten Sitz führend, forderte Gage ſie auf, einige Erfriſchungen zu ſich zu nehmen; ſie wei⸗ gerte ſich jedoch und entſchuldigte ſich mit ihrer Abgeneigtheit, ſich zu demaskiren.

Während Monthermer zu beiden Seiten der Lafel auf die lange Reihe ſeiner fantaſtiſch herausſtaffirten Gäſte ſchaute und Vermuthungen anſtellte, wer ſie wohl alle ſeyen, entdeckte er, wie er glaubte, den Hidalgo und die Seſora, welche am untern Ende der Tafel ſaßen, und wollte eben hin⸗ ſchicken, um ſie bitten zu laſſen zu ihm heraufzukommen.

Gerade in dieſem Augenblicke aber erſchien Maſter Fairlie und augenſcheinlich in großer Unruhe. In faſt rauhen Worten Gage's Dame anredend, forderte der Verwalter ſie auf, ſich zu demaskiren.

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