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Wettſtreit um die Herrſchaft— die beiden nur ſelten in einem und demſelben Antlitze verbundenen Reize des Edlen und des Sanften. Der Beweis dieſes innern Kampfes zeigte ſich in der That in dem ganzen Aeußern: der Verſtand war noch nicht gereift, Seele und Herz noch nicht vereinigt, und Editha, die chriſtliche Maid, wohnte in

dem Hauſe Hilda's, der heidniſchen Prophetin. Die blauen Augen

des Mädchens, unter dem Schatten ihrer langen Lider dunkel erſchei⸗ nend, waren voll Spannung auf das ſtrenge unruhige Geſicht geheftet, das ſich mit jenem zerſtreuten Blicke, welcher die Abweſenheit der Seele andeutet, über ihr eigenes Antlitz beugte. So ſaß Hilda, und ſo kauerte ihre Enkelin Editha.

„Großmutter,“ ſagte das Mädchen leiſe und nach langer Pauſe— der Klang ihrer Stimme erſchreckte die Hausmägde dermaßen, daß jede Spindel für einen Augenblick inne hielt und ſich dann mit erneu⸗ ter Thätigkeit von Neuem regte—„Großmutter, was beunruhigt Dich? Denkſt Du nicht an den großen Earl und ſeine ſchönen Söhne, welche jetzt ferne über die weite See verbannt ſind?“

Bei den Worten des Mädchens fuhr Hilda wie aus einem Traume empor, und als Editha ihre Frage beendigt hatte, erhob ſie ſich lang⸗ ſam zu der vollen Höhe ihrer Geſtalt, welche, ungebeugt von den Jah⸗ ren, ſogar die gewöhnliche Männergröße weit überragte, und von dem Kinde ſich abwendend, fiel ihr Ange auf die ſchweigende Mägdereihe, welche an ihrem raſchen geräuſchloſen verſtohlenen Werke ſaß.

„Hoh!“ rief ſie, während ihr kaltes hochmüthiges Auge in düſterm Feuer aufglimmte,„geſtern haben ſie den Sommer eingebracht, heute helft ihr den Winter einbringen. Webt nur gut— habt mir Acht auf Zettel und Einſchlag, Skulda iſt unter Euch, und ihre bleichen Finger führen das Weberſchiff.“

Die Mägde wagten nicht die Augen aufzuſchlagen, obwohl Aller Wangen bei den Worten der Gebieterin erblaßten. Die Spindeln ſurr⸗

* Skulda— die Norma, oder das Schickſal, das unſere Zukunft lenkt.