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werdet es machen, wie alle Weiber! Ihr wertet verbluten an Eurer eigenen Liebe, und wenn Euch dieſer Barbar den Dolch in's Herz ſtößt, dann wer⸗ det Ihr lächelnd ſagen: Ich habe es gethan! Ich ſelber!—

Und ſich mit einem traurigen Lächeln vor ihr ver⸗ neigend, verließ der Cardinal langſam und ſeufzend das Zimmer.—

Einige Stunden ſpäter kam Alexis Orlow. Na⸗ talie empfing ihn mit dem Ausdruck der reinſten, ſe⸗ ligſten Freude, und ihm ihre beiden Hände dar⸗ reichend, ſagte ſie mit einem köſtlichen Lächeln: Wißt Ihr noch, wie meine Mutter zu ihrem Geliebten ſagte?

Er ſah ſie an, und in ihrem Antlitz las er ſein Glück. Mit einem Ausruf des Entzückens ſtürzt er zu ihren Füßen nieder.

Ich weiß es wohl, aber Ihr, Natalie, wißt auch Ihr es? fragte er leidenſchaftlich.

Natalie lächelte. Alexis, ſagte ſie, ich liebe Dich, und deshalb will ich Dich zu meinem Gemahl er⸗ heben!

Und mit einem reizenden, verſchämten Erröthen zog ſie den Grafen empor in ihre Arme. 4 Ihr tüuſcht mich nicht? Und es iſt kein Traum? rief er, ſie glühend umfangend. 3

Nein, ſagte ſie, es iſt Wahrheit, und ich bin Dir