571

erfreut zu haben, denn ſein Antlitz war düſter und ſeine Augen blitzten in finſterm Zorn.

Sie glauben alſo nicht, daß die Kammern meinen Bruder Lucian zu ihrem Präſidenten wählen werden? fragte der Kaiſer nach einer Pauſe.

Ich fürchte, Sire, daß ſie es nicht thun werden, ſagte Benjamin Conſtant achſelzuckend.

Der Kaiſer ſtampfte in heſtigem Zorn mit dem Fuß auf. Und warum nicht? rief er. Warum wollen ſie, da ich ihnen meinen Wunſch habe zu erkennen geben laſſen, warum wollen ſie ihn nicht wählen? Was haben ſie Lucian vorzuwerfen? Iſt er nicht ein edler, unabhän⸗ giger Mann? Iſt er nicht der Einzige von meinen Brüdern, der in den Tagen des Glücks die Kronen, die ich ihm darbot, verſchmähete und die Größe verachtete, weil er ſie nicht annehmen wollte aus den Händen ſeines Bruders, den er in ſeinem liberalen Eigenſinn einen Tyrannen nannte. Hat man ſich nicht daran erinnert, daß Lucian, ſo lange ich glücklich war, ſtets in Oppoſition mit mir geweſen, und erſt jetzt, da er mich bedroht und in Gefahr ſieht, zu mir zurückgekommen iſt?

Sire, man hat ſich noch mehr daran erinnert, daß Prinz Luciau Ew. Majeſtät damals bei dem Staatsſtreich vom achtzehnten Brumaire hülfreiche Hand geleiſtet.

Das heißt, rief Napoleon ungeſtüm, dieſe Herren ſind noch immer verkappte Republikaner, und ſie möchten mich bei Seite ſchieben, um ihre utopiſchen Träume zu verwirklichen, die Republik wieverherzuſtellen und die Guillotine für mich und die Ariſtokraten wieder aufzurichten?

Nein, Sire, ich glaube nicht, daß ſie ſo weit gehen möchten, aber — da Ew. Majeſtät mir befohlen, die Wahrheit zu ſagen, ich glaube, daß ſie Ihren Geſinnungen mißtrauen, und nicht an die aufrichtigen conſtitutionellen Abſichten Ew. Majeſtät glauben.

Ja, ſagte Napoleon achſelzuckend, darin haben ſie vollkommen Recht. Es iſt nicht aus innerer Neigung und Ueberzeugung geſchehen, daß ich mich den conſtitutionellen Ideen zugewandt habe. Ich will Ihnen die Wahrheit ſagen, ich habe meine Ueberzeugungen noch nicht geändert, und ich glaube nicht an die liberalen Ideen. Aber ich habe