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Dort, in der geöffneten Thür, dort ſtand eine hohe männliche Geſtalt. Ein langer Mantel umhüllte ſie, ein großer breitkrämpiger Hut bedeckte ſein Haupt und beſchattete ſein Geſicht.

Aber Marie Louiſe erkannte ihn doch. Neipperg! Graf Neipperg! rief ſie mit einem lauten Jubelton, und außer ſich, aller Ueberlegung, aller Rückſicht vergeſſend, nur fühlend, daß Er da ſei, daß Er ſie erretten und beſchützen werde, ſprang ſie vorwärts und warf ſich in die geöffneten Arme des Grafen.

Retten Sie mich, flüſterte ſie, oh dulden Sie es nicht, daß man mich von hier fortführt.

Nein, ich werde das nicht dulden, ſagte der Graf, ſie innig an ſich drückend, man hat es gewagt, ein unwürdiges Spiel mit Ew. Majeſtät zu treiben, aber es iſt zu Ende, und Niemand ſoll Ew. Ma⸗ jeſtät zwingen zu einem Schritt, den Sie nicht freiwillig thun wollen.

Das heißt, ſagte Montbrun, ſich bleich und mit düſterer Stirn nähernd, das heißt, Sie, Herr Graf Neipperg, wollen es verhindern, daß die Kaiſerin einen freiwilligen Schritt thue? Sie wollen ſie zwingen, umzukehren!

Nein, ſagte Graf Neipperg würdevoll, ich will, daß die Kaiſerin freie Wahl habe. Hätte ich das nicht gewollt, ſo wäre es mir ein Leichtes geweſen, den Fluchtverſuch zu hindern, denn ich kannte ihn ſeit acht Tagen ſchon, ich wußte um Alles. Aber ich ließ Sie Ihren Plan ruhig ausführen, und— verzeihen Sie es mir, Sie ſo überliſtet zu haben, Herr Graf Montbrun,— ich war der Kutſcher, der Sie hierher fuhr. Während Sie in das Schloß von Schönbrunn gingen, um Feuer anzulegen, und die erſchreckte Fürſtin zu entführen, nahm ich die Stelle Ihres von mir längſt beſtochenen Kutſchers, nahm er meine Stelle hinter dem Mauerpfeiler ein, hinter dem ich Ihr Kommen erwartet hatte. Sie ſehen alſo, es wäre mir ein Leichtes geweſen, Ihre Pläne zu durchkreuzen. Ich hätte nur nöthig gehabt, die Polizei zu benachrichtigen. Indeß, ich wollte der Kaiſerin die Wahl über⸗ laſſen, ſie ſelber ſollte über ihre Zukunft entſcheiden, ſie allein! Des⸗ halb ließ ich Alles geſchehen, deshalb begleitete ich Sie hierher. Es muß endlich Alles klar und entſchieden werden. Der Kaiſer Napoleon

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