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dung über meine Zukunft zu erwarten. Ich habe das gelobt, und ich werde meinen Schwur erfüllen!

Der Kaiſer ſchlang ſtatt der Antwort ſeinen Arm um des Prinzen Nacken und drückte einen Kuß auf ſeine Stirn. Mein Freund, ſagte er, ich ſehe Wolken von allen Seiten ſich aufthürmen, und der Con⸗ greß mit ſeinen ſpieleriſchen Händen und ſeinem ſchwachen Athem wird die kleinen Kartenhäuſer unſerer Diplomaten über den Haufen werfen, und ſelber das Gebäude der Zukunft errichten. Warten wir es in Demuth ab; das aber weiß ich, daß die Wolken Sie nicht zerſchmet⸗ tern ſollen, und daß, wie immer auch die Zukunft ſich geſtalten möge, Sie immerdar einen treuen und ergebenen Freund finden werden! Und nun kein Wort weiter, mein Freund, laſſen Sie uns in die Säle zurückkehren, und verſuchen, ob wir die Gärtnerin nicht wiederfinden, die ſo ſeltſame Früchte von den Bäumen pflückt.

Der Kaiſer nahm den Arm Eugene Beauharnais und begab ſich mit ihm wieder in die ſtrahlenden, duftenden, muſikdurchrauſchten Tanz⸗ ſäle zurück.

Wieder ward es ſtill in dem Saal der Bosquets. Niemand war mehr darin, als die Zigeunerin, welche, in der Fliederlaube verborgen, das Geſpräch des Kaiſers und des Prinzen gehört hatte.

Jetzt trat ſie aus dem Bosquet hervor. Sie hatte die Maske abgenommen, um die Thränen von ihren Wangen fortzutrocknen, und das Licht des Kronleuchters fiel jetzt mit grellem Schein auf Friederike Häh⸗ nels bleiches, ſchmerzdurchzucktes, in düſterm Zorn grollendes Angeſicht.

Ich weiß jetzt Alles, ſagte ſie langſam, ich kenne alle ſeine Pläne und ſeine Gedanken, er liegt vor mir da, wie ein offenes Buch. Ich habe für heute genug geleſen, und ich will heimkehren. Er hat ganz Recht, es kommt nur darauf an, wer von uns ſeinen Zweck er⸗ reicht, und wer der Betrogene ſein wird!

Sie drückte die Maske wieder vor ihr Angeſicht, und in den Tanzſaal zurückkehrend, glitt ſie raſch durch das glänzende Gewühl dahin, um zu dem Ausgang zu gelangen, und das Feſt zu verlaſſen, bevor noch mit dem Oeffnen des Eßſaals das Zeichen zum Abnehmen der Masken gegeben war.