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Ich habe es gehört, Majeſtät, ſagte der Graf ſich tief verneigend, ich habe Alles gehört und Ihre Worte haben mein Herz wie Dolch⸗ ſtiche getroffen. Ich fühle, daß ich nicht mehr die Kraft habe, die Qualen, die ich erdulden muß, länger zu ertragen, die Laſt dieſes Haſſes auf mich zu nehmen, mit dem Ew. Majeſtät mein Haupt und mein Herz zerſchmettern. Ich fühle mich zu ſchwach, um die Folter dieſer kalten, verächtlichen Blicke, mit denen Ew. Majeſtät mich zer⸗ malmen, auch nur einen Tag noch zu ertragen, und ich werde es nicht länger mehr wagen, Ihrem Zorn und Ihrem Abſcheu Trotz zu bieten. Ich bitte Ew. Majeſtät mich zu entlaſſen, denn ich will ſogleich nach Wien zum Kaiſer gehen, um Se. Majeſtät zu beſchwören, daß er mir meinen Abſchied bewilligt. Ich will heute noch dieſes Land verlaſſen, in dem ich ſo unglücklich war, nur Haß und Abſcheu zu erndten für eine Anbetung und Verehrung, die ſo tief, ſo heilig und rein war, daß ihre Seufzer, ihre Wünſche zu Gebeten wurden für die erhabene Frau, der ich mit Freuden mein Leben geopfert, für die mein Blut tropfenweiſe hinzugeben, für welche Folterqualen zu leiden mir eine Wonne und ein Entzücken geweſen wäre! Ich bitte Ew. Majeſtät mich zu entlaſſen!
Die Kaiſerin erbebte, ein Ausdruck des Schreckens malte ſich auf ihren Zügen, aber er verſchwand ſchnell wieder, und ſie nahm wieder ihre gleichgültige, ſtolze Miene an.
Gehen Sie, mein Herr, gehen Sie, ſagte ſie, ich gebe Ihnen mit Freuden meine Entlaſſung, und zum erſten Male fühle ich mich Ihnen dankbar, denn Sie wollen mich befreien von der Wachſamkeit eines
befohlenen Aufſehers. Gehen Sie!
3 Der Graf erblaßte und ſchwankte rückwärts. Ew. Majeſtät er⸗ mächtigen mich alſo, zu dem Kaiſer zu gehen und mit Ihrer gnädigen Erlaubniß um meine Entlaſſung, um meinen Abſchied nachzuſuchen?
Ja, ich ermächtige Sie dazu, Herr Graf!
Graf Neipperg ſeufzte tief auf, und einen letzten Blick voll Schmerz und Verzweiflung auf die Kaiſerin heftend, ſagte er mit zitternder Stimme: ſo leben Ew. Majeſtät denn wohl! Ich gehe hin um zu ſterben!