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ſtampfend, das was Ihr fürchtet oder wünſcht, das nennt Ihr die Wahrheit! Ihr ſeht Alles durch die gefärbte Brille Eurer Angſt, und Ihr wollt mich zwingen, daß auch ich das thue! Aber ich will es nicht, meine Augen ſind offen und ſie ſehen die Dinge, wie ſie ſind! Gehen Sie, Graf Saint⸗Aignan, Ihr Bericht iſt zu Ende, gehen Sie!

Der Graf ſagte kein Wort; mit einem Seufzer, der mehr einem Schluchzen glich, näherte er ſich der Thür und ging, langſam rückwärts ſchreitend, hinaus.

Die Bourbonen, murmelte Napoleon düſter vor ſich hin, man ſoll mir nicht drohen wollen mit dieſem Geſpenſt! Es giebt keine Bour⸗ bonen mehr! Ich bin der Kaiſer von Frankreich, und mir allein iſt das franzöſiſche Volk Liebe und Treue ſchuldig!

Er ſtarrte eine Zeit lang, die Stirn in düſtere Falten gelegt, vor ſich hin; dann hob er das Haupt raſch empor. He, Caulaincourt, rief er, ich will mich ſelbſt überzeugen, ob wir wirklich das Heer der Ver⸗ bündeten hinter uns haben, oder ob Ihre Befürchtungen begründet ſind. Wir wollen nach Vitry aufbrechen!

Der Himmel ſei gelobt! rief der Herzog von Vicenza freudig. Nun iſt noch nicht Alles verloren, denn Vitry iſt der Weg nach Paris.

Am Morgen des nächſten Tages brach der Kaiſer in der That mit allen ſeinen Truppen nach Vitry auf und nahm ſein Quartier, kurz vor der kleinen Feſtung, in Marolles.

Hier endlich ſollte er die Wahrheit erkennen lernen. Hierher kamen zu ihm geflüchtete Bewohner von Fore Champenviſe, und meldeten ihm, daß in ihrer Umgegend die Marſchälle Marmont und Mortier von den Verbündeten entſchiedene Niederlagen erlitten, daß die Generäle Pacthod und Anrey vernichtet, und daß die vereinten ſchleſiſchen und böhmiſchen Heere im vollen Marſch auf Paris begriffen ſeien.

Ueber Napoleons ehernes, unbewegliches Angeſicht zuckte einen Moment der Ausdruck tiefen Erſchreckens, und die Gleichmüthigkeit ſeines Weſens ſchien einen kurzen Augenblick erſchüttert. Aber er über⸗ wand ſeine Bewegung und zwang ſeine Beſorgniß in das Schweigen ſeiner Seele zurück.