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Sire, ſagte er, die Herren Abgeſandten des Kurfürſten von Heſſen!

Napoleon erwiderte die tiefen Verbeugungen der Abgeſandten kaum mit einem flüchtigen Kopfnicken, und trat ihnen heftig einige Schritte entgegen.

Ich bewundere den Kurfürſten von Heſſen, daß er es wagt, mich noch an ihn erinnern zu wollen, ſagte Napoleon ſtrenge. Er hat zu lange gegen mich intriguirt, als daß er hoffen könnte, irgend eine Mil⸗ derung ſeines Schickſals von mir zu erlangen. Ich habe dem Kur fürſten früher freundliche Anerbietungen gemacht, ich ließ ihn auffor⸗ dern, ſich dem Rheinbund anzuſchließen. Damals war es Zeit, mir ſeine Anhänglichkeit und Neigung zu beweiſen, und mir als treuer Bundesgenoſſe zur Seite zu ſtehen. Aber damals hoffte der Kurfürſt noch, daß ich in dieſem Kampf mit Preußen unterliegen werde; die Radomontaden der preußiſchen Garde-Officiere klangen ihm wie die Muſik eines ſchon vollendeten Siegesmarſches in den Ohren, und über tönten ihm die rufende Stimme Frankreichs. Aber ſelbſt mit Preußen mochte er es nicht ehrlich und offen halten, er wollte auch ihm gegen⸗ über neutral bleiben, bis es ſich entſchieden, wohin der Sieg ſich wen⸗ den würde; zweideutig in ſeinen Worten und Thaten, hat er nur an die Sicherung ſeiner Perſon und ſeiner Schätze gedacht, nicht an ſein Land, ſein Volk und ſeine Ehre. Möge er alſo auch jetzt die Strafe ſeiner Zweideutigkeit tragen! Der Sieg hat für mich entſchieden, und ich ſage dem Kurfürſten von Heſſen jetzt ganz offen, und ohne alle Zweideutigkeit: ich nehme ſein Land in Beſitz, ich mache mich zum Herrn ſeiner Krone. Der Kurfürſt von Heſſen hat aufgehört zu regieren.

Sire! ſagte Herr von Lepel mit ſchüchterner, flehender Stimme. Der Kurfürſt wagt es, an Ew. Majeſtät Großmuth zu appelliren. Der General Mortier hat mit ſeinen Truppen Caſſel und das heſſiſche Land beſetzt, und es für franzöſiſches Beſitzthum erklärt. Der Kurflkſt und der Kronprinz ſind kaum durch eilige Flucht der Kriegsgefangen⸗ ſchaft entgangen.

Sie ſind noch allzuglücklich geweſen, daß man ſie hat entſchlüpfen laſſen, rief Napoleon grollend. Es wäre wohl an der Zeit geweſen,

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