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Staunend und verwunderungsvoll ſchauten die bärtigen, ſtolzen Krieger auf den Groß⸗Marſchall hin, deſſen Geſicht heut ernſt und bleich war, wie ſie es nie in der Schlacht geſehen, und auf dieſe Frau, die ſo ſchön und ſo bleich wie eine Lilie an ſeinem Arm hing.

Duroc, der ſonſt immer ein Lächeln, ein freundliches Wort für die Soldaten der Garde, die treuen Gefährten ſo vieler Schlachten, ge⸗ habt, Duroc beachtete ſie heute gar nicht. Er eilte mit der Fürſtin durch den Saal dahin, hinaus auf den Corridor und hinunter die breite Wendeltreppe, die unmittelbar auf den zweiten Hof des Schloſſes ausmündet. Nun führte er ſie über dieſen Hof durch das innere Portal nach der mit koſtbaren Teppichen ausgelegten Haupttreppe, die in der nach dem Schloßplatz hin belegenen Vorhalle ſich befindet.

Hier erwarten Sie den Kaiſer, ſagte Duroc hochathmend. Dieſe Treppe geht er hinauf, und hier alſo kann er Ihnen nicht entfliehen! Aber der Kaiſer hat ein ſcharfes Auge, und wenn er Sie aus der Ferne gewahrte, möchte er leicht, Ihre Abſicht errathend, umkehren und die andere Treppe hinauf gehen. Gehen Sie alſo die Stufen hinauf bis zu der Mündung der Treppe. Dort kann der Kaiſer Sie nicht eher ſehen, als bis er die unteren Stufen ſchon betreten hat, und dann wird er nicht zurückweichen wollen.

Die Fürſtin flog die Stufen hinauf, welche ſie ſonſt oft mit freu⸗ digem Herzen, in ſtrahlender Toilette hinauf geſchritten war, wenn ſie ſich zu den Feſten des königlichen Hofes begab. Durve folgte ihr und bedeutete der Schildwache, welche oben an der Treppe ſtand und vor dem Groß⸗Marſchall ſalutirte, daß die Dame Befehl habe, hier den Kaiſer zu erwarten, der—

Eben wirbelten die Trommeln und draußen auf dem Hof ward die Wache in's Gewehr gerufen.

Der Kaiſer! flüſterte die Fürſtin, indem ſie auf ihre Kniee ſank und, die Hände faltend, leiſe betete.

Der Kaiſer! ſagte Duroc, indem er die Stufen hinunter und auf den innern Schloßhof eilte.

So eben ritt der Kaiſer in dieſen Hof ein, und mit angſtvollen Blicken ſchaute Duroe zu ihm hin. Er ſah, daß das Antlitz des Kai⸗