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Endlich war der erſte, der grauenvollſte Theil ſeiner fürchterlichen Wanderung zurückgelegt, endlich hatte er ſich gerettet aus dem Gewühl der Todten und Verwundeten; das Feld, über welches er jetzt dahin ſchritt, war weniger blutgetränkt, die Leichen lagen vereinzelter. Hier und da ſah man eine in Schlamm und Blut feſtgefahrene Kanone, Trümmer zerbrochener Wagen und Gewehre, leere Torniſter und Mon⸗ tirungsſtücke, Alles im wirren und wüſten Durcheinander.

Beute für die Marodeurs, flüſterte der verwundete Officier, an allen dieſen Dingen vorüberſchreitend. Sie ſind noch nicht hier ge⸗ weſen, wie es ſcheint. Gott ſei mir gnädig, wenn ſie jetzt kommen, und mich auch als Beute betrachten! i337

Er warf einen angſtvollen, ſcheuen Blick umher, und dabei fiel ſein Auge auf einen entblößten, mit Blut beſpritzten Säbel, der zu ſeinen Füßen lag. Er hob ihn mühſam auf, nicht achtend, daß bei der raſchen Bewegung das Blut wieder mächtiger aus ſeiner Stirn⸗ wunde hervorquoll.

Nun, ſagte er laut und drohend, ich werde ihnen mein Leben we⸗ nigſtens theuer verkaufen, nicht lebend ſollen mich die verhaßten Feinde in ihre Hände bekommen. Vorwärts denn, vorwärts mit Gott! Er wird den treuen Soldaten nicht verlaſſen!

Und ſich auf ſein Schwert, wie auf einen Stab ſtützend, ging der Officier weiter. Ueberall begegnete er denſelben Zeichen der Ver⸗ wüſtung und des Krieges, überall lagen Trümmer, verſtreute Leichname, blutige Kanonenkugeln oder Gewehre, welche die Flüchtenden von ſich geworfen.

Oh, nur einen Tropfen Waſſer! ſeufzte der Officier, indem er langſam über das Feld weiter ſchritt. Meine Lippen verſchmachten!

Schwankend und taumelnd ſtützte er ſich auf ſein Schwert, und nur ſeinem feſten und energiſchen Wollen und der Kraft ſeiner Seele gelang es, noch einmal die wachſende Schwäche ſeines Körpers zu beſiegen.

Mit raſchern Schritten eilte er wieder vorwärts, und jetzt be⸗ flügelte die Hoffnung ſeine Schritte, denn dort hinten neben dem