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dieſe Thür verſchloſſen zu halten. Aber bis dahin ſoll auch Niemand Sie ſtören.

Er verließ den Kerker und ſchloß die Thür hinter ſich zu.

Die beiden Gatten waren jetzt allein mit einander, ſie hatten eine halbe Stunde zum letzten Zwiegeſpräch, zum letzten Lebewohl.

Es giebt heilige Momente, welche, wie der Flügel des Schmetter⸗ lings, von der leiſeſten Berührung einer Menſchenhand verletzt werden, und denen man ſich daher nicht nahen darf, es giebt Worte, die kein menſchliches Ohr belauſchen ſoll, und Thränen, die nur Gott zählen darf.

Nach einer halben Stunde öffnete der Schließer wieder die Thür und trat ein. Palm und ſeine Gattin ſtanden mitten in dem Raum, und ſich mit dem einen Arm umſchlungen haltend, ſchauten ſie einander an, ruhig, klar und lächelnd, wie zwei von der Erde entrückte Geiſter.

Das Papier, auf welchem Palm geſchrieben, lag nicht mehr auf dem Tiſch, ſondern ruhte jetzt auf Anna's Herzen; der goldene Trau⸗ ring, den Palm an ſeinem Finger getragen, war von demſelben verſchwunden und glänzte jetzt neben ihrem eigenen Trauring an Anna's Hand.

Der Geiſtliche iſt da, ſagte der Schließer, und auch die Soldaten ſtehen ſchon im Corridor. Es iſt die höchſte Zeit.

So gehe denn, Anna, ſagte Palm, ſeinen Arm, der ihren Nacken umſchlungen hielt, zurückziehend.

Aber ſie warf ſich mit einem einzigen langen Schmerzensſchrei an ſeine Bruſt. Du verurtheilſt mich alſo zum Leben? rief ſie ſchmerzvoll. Du willſt unſere Wege trennen? Oh, ſei barmherzig, mein Geliebter, denke daran, daß wir uns gegenſeitig vor dem Altar geſchworen haben, Leben und Tod mit einander zu theilen! Laß mich alſo mit Dir ſterben!

Nein, ſagte er innig und feſt, nein, Anna, Du ſollſt mit mir leben! Meine Kinder ſind mein Leben und mein Herz, das mit Dir fortlebt! Jeden Morgen werde ich Dich grüßen aus den Augen unſerer

Kinder, und wenn ſie Dich umarmen, ſo denke, daß es meine Arme ſind, welche Dich umſchließen. Lebe für unſere Kinder, Anna, lehre ſie ihren Vater lieben, der zwar nicht mehr bei ihnen iſt, deſſen Seele

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