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Lange ging er in demſelben auf und ab, die Arme auf dem Rücken gefaltet mit düſtern Mienen, mit zuſammengepreßten Lippen.

Ich bedarf noch einiger Tage Zeit, murmelte er leiſe vor ſich hin. Wenn ſie mich jetzt raſch und entſchieden angreifen, muß ich unterliegen; wenn ich noch drei Tage Zeit gewinne, werde ich ſie ſchlagen.

Wie er eben ſinnend vor ſeinem Schreibtiſch ſtand, blieb ſein Auge auf den Papieren haften, welche dort lagen.

Ah, ſagte er, haſtig nach dem großen verſiegelten Schreiben faſſend, ein Courier, der in meiner Abweſenheit Depeſchen gebracht hat. Vom Marineminiſter! Nachrichten von der Flotte!

Er erbrach haſtig das Siegel und ſchlug das Papier auseinander. Während des Leſens verfinſterte ſich ſein Antlitz mehr und mehr, eine Wolke des Zorns ſtieg auf ſeiner breiten Stirn empor, und ſeine Wangen, welche vorher nur bleich geweſen, wurden jetzt erdfarben.

Der Blick, den er jetzt zum Himmel emporhob, erinnerte an die Titanen, die ihre Feuerbrände ſelbſt gegen die thronende Gottheit zu richten wagten; die Worte, die ſeine bebenden Lippen murmelten, enthielten eine zornige Verwünſchung.

Mit dieſer Verwünſchung ballte er das Papier in ſeiner Hand zu⸗ ſammen, und trat darauf; dann, gleichſam beſchämt über ſeine eigene Heftigkeit, ſank er auf einen Stuhl nieder, und legte ſeine beiden Hände langſam und mit einem tiefen Seufzer über ſein zuckendes, bleiches An⸗ geſicht.— Zum erſten Male hatte der neue Titane jetzt erfahren, daß da droben noch eine Gottheit throne, welche mächtiger ſei, als er ſelber, zum erſten Male hatte eine unſichtbare Hand ihn aufgehalten in ſeinem Siegeslauf.

Das Papier, welches er eben unter ſeinen Füßen zertreten hatte, verkündete ihm eine erſte große Niederlage, ein erſtes Scheitern ſeiner großen Pläne.

Die franzöſiſche Flotte war bei Trafalgar von England völlig ge⸗ ſchlagen und vernichtet worden.*) England, der einzige Feind, welcher Frankreich immer drohend und furchtlos gegenüber geſtanden, das verhaßte

*) Den 21. October 1805.