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Du biſt eine muthige und ſtarke Seele, und ich wollte, ich köunte Dir gleichen!

Was würde es Dir helfen, Lydia? fragte Fanny mit ſcharfer Betonung. Was hilft uns aller Muth und alle Kraft, wir müſſen doch dulden, doch uns unterwerfen! Er kommt!

Sie drängte die Schweſtern nach der Thür des Salons hin und ging dann ihrem Verlobten entgegen, der eben in die Thür trat.

Herr von Arnſtein, ſagte Fanny, ihm die Hand darreichend, ich danke Ihnen, daß Sie meiner Einladung ſo pünktlich gefolgt ſind.

Ein Geſchäftsmann iſt immer pünktlich, ſagte der junge Baron, ſich leicht verneigend.

Ah, und Sie betrachten dies auch als ein Geſchäft? fragte Fanny raſch.

Ja, aber als ein Geſchäft der ſchönſten und ſeltenſten Art. Eine Conferenz mit einer ſchönen, reizenden Dame, das iſt mehr werth, als eine Conferenz mit dem reichſten Geſchäftsfreund, und wenn man auch hundert Procent dabei verdienen könnte!

Ah, ich glaube, daß Sie mir da eine Schmeichelei ſagen wollten? fragte Fanny, mit ihren großen funkelnden Augen die kleine, ſchmächtige Geſtalt, das bleiche Angeſicht des Barons prüfend betrachtend.

Er verneigte ſich mit einem ſanften Lächeln, aber er hob nicht das Auge zu ihr empor. Fanny ſah, daß ſeine Stirn von einem trüben Schatten umdüſtert war.

Herr Baron, ſagte ſie, ich habe Sie gebeten, hierher zu kommen, weil ich nicht zum Altar gehen will mit einer Lüge im Herzen. Ich will weder Gott, noch Sie betrügen, und darum ſage ich Ihnen jetzt frei und offen: ich liebe Sie nicht, Herr Baron, und nur der Wille meines Vaters giebt Ihnen meine Hand!

Kein Zug in dem Antlitz des jungen Barons veränderte ſich, er ſchien weder überraſcht, noch beleidigt zu ſein. Lieben Sie einen Andern? fragte er gelaſſen.

Nein, ich liebe Niemand, rief Fanny.

Ah, dann ſind Sie beneidenswerth, ſagte er düſter. Es iſt viel leichter, mit einem kalten Herzen in die Ehe zu treten, als mit einem

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