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Sie hüllte ſich noch dichter und feſter in den langen, weißen Schleier, der mit leichten, maleriſchen Falten ihre ganze Geſtalt umfloß, und ſie in der That den edlen antiken Geſtalten der Veſtalinnen ähnlich machte.

Jetzt kann ich Dich gar nicht mehr herausfinden aus dieſen Umhüllungen, ſagte er.

Aber Du weißt doch, daß ich darunter ſtecke, rief ſie lächelnd.

So komm jetzt, und laß uns zum Altar gehen.

Er wollte ſie fortziehen, ſie folgte ibm anfangs, dann blieb ſie ſtehen, und indem ſie den Schleier zu⸗ rückwarf, ſagte ſie: mein Gott, und das Wichtigſte vergeſſen wir! Ach, Albert, ich fühle es wohl, die Liebe hat mein Herz bethört, und es ſcheint, als ob ich ſchon ohne Beweiſe Dir vertraue. Aber ich muß conſequent ſein; bevor wir zum Altar gehen, mußt Du mir Dein Geheimniß ſagen.

Ich will es, ſagte er, und Du ſollſt daran erkennen, wie grenzenlos ich Dich liebe. Komm, ſetze Dich auf den Divan, ich will zu Deinen Füßen niederknieen, und Dir in's Ohr flüſtern, was Niemand auf der Welt hören unb wiſſen darf, außer Dir.

Er knieete vor ihr nieder und legte ſeinen Arm um ihre Geſtalt, ſie neigte ſich zu ihm nieder.

Es war eine lange Geſchichte, die er ihr in's Ohr flüſterte. Während er ſprach, erblaßte Aphra mehr und mehr, und ein Zittern durchflog ihre Glieder.

Mein Gott, ſagte ſie, als er ſchwieg, wenn dies gelingt, dann ſind wir verloren.

Nein, England iſt verloren, nicht wir, denn Du darfſt es nicht vergeſſen, daß Du von bieſe Stunde an eine Holländerin biſt.

Es iſt wahr, England iſt verloren, ſugte ſie, indem ſie angſtvoll die faltete, und ihr Haupt auf 8