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brochen auf Aphra's Schulter. Dieſe legte zärtlich ihren Arm um Barbara's Nacken. Verſcheuche die trüben Gedanken, Barbara, ſagte ſie. Richte Dich auf und ſei ſtark. Erinnere Dich immer, daß Du die mächtigſte und größte, die beneidetſte Frau von ganz England biſt!

Ja, und auch die geſchmähteſte und verrufenſte, Aphra! Es iſt wahr, die Ladies und Herzoginnen blicken mit Neid auf mich, und die ſtolzen Lords neigen ſich vor mir bis zur Erde, mein Vorſaal iſt ſtets ge⸗ füllt mit Leuten jeden Standes, welche demüthig um eine Andienz flehen, und die Dichter geben ſich Mühe, den Schimpf meines Namens unter dem Purpur⸗ mantel lobhudelnder Schmeichelworte zu verbergen, aber ich weiß, daß dies Alles eine große, entſetzliche Lüge iſt, und daß, wenn ich eines Tages falle und meine Macht verliere, die ganze erbärmliche Meute meiner jetzigen Schmeichler und Bewunderer kläffend über mich herfallen, und mich jauchzend zerfleiſchen würde!

Du mußt daher niemals Deine Macht aufgeben, niemals! Du mußt Deinen Freunden dieſen Triumph nicht gönnen. Die Freunde, Barbara, die ſind es, welche ſich heimlich am innigſten freuen, wenn uns ein Unglück heimſucht. Du mußt Deine Gewalt da⸗ her ſo befeſtigen, daß nichts ſie erſchüttern kann. Du mußt aus Deinem König einen Sclaven machen!

O, das thue ich auch, und ich quäle meinen Sclaven, daß er zuweilen wahnſinnig werden möchte. Das iſt mein einziges Vergnügen, meine einzige Freude! Ich martere den König und quäle ihn, und gerade deshalb vielleicht liebt er mich.*) Ich, ich liebe

*) Die Leidenſchaft des Königs für die Herzogin von Cleve⸗ land und ihr launenhaftes Betragen gegen ihn brachte den König